大理古城始建于明洪武十五年（公元1382年），又名叶榆城、紫禁城、中和镇，位于下关以北十三公里处，背靠苍山，面临洱海。是一九八二年二月国务院批准的我国第一批二十四座历史文化名城之一，也是全国44个重点风景区之一，位于南诏和大理国都城遗址的东部，始建于明朝洪武15年（公元1382年），历代屡经修建。
大理城方圆12里，古城城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，上有城楼，分别叫做通海、苍山、承恩、安远。城的四角还有角楼，也各有名称为颖川、西平、孔明、长卿。城墙的外墙为砖，上列矩碟，下环城沟。城内市井俨然，布局呈棋盘状，从南到北有5条街，从东到西有8条巷。
古城外有条护城河，城内街道都是南北、东西走向，是典型的棋盘式布局。古城的建筑为清一色的青瓦屋面，显得十分的古朴。
大理城则是古朴而幽静，城 内流淌着清澈的叮咚溪水，家家户户养花植树，花果并茂。那隐没在街巷深处的花园茶社是游人憩息佳所，改革开放后私人开设的法国等风味小吃餐馆也是外宾喜爱光临之处。传统的大理石工艺品，摆满街道两侧，任其观赏选购，银饰店铺在古城内也有许多家，有做工精致的成品，也有在店铺外现场制作的作坊，可以根据顾客的要求制作银器和银饰品。
另外，大理人爱花，每户都有花园，名贵的大理山茶花，杜鹃花，素馨兰争奇斗艳。苍山雪泉进城过街，向东直奔洱海。
大理的交通：从下关坐2路再转乘4路，约40分钟即可到达古城。另外，游客也可乘位于建设路和文化路上的小巴前往，约30分钟可到达古城。游客在大理古城内游览，主要靠步行。
如乘火车到大理，可直接在大理火车站坐8路公交车，终点站就是大理古城。
