丽江古城已有 八百多年的历史, 在南宋时期就初具规模，自明朝时，丽江古城称“大研厢”，因其居丽江坝中心，四面青山环绕，一 片碧野之间绿水萦回，形似一块碧玉大砚，故而得名。
丽江战国时属秦国蜀郡。汉属越郡。三国属云南郡。南朝为遂段县，大约在此时纳西族先民迁于此。 古色古香的丽江古城
唐时曾为姚州都督府地，后为吐蕃，南诏地，称桑川，属剑川节度。 宋为大理善巨郡地，开始建城，忽必烈南征大理，以革囊渡金沙江后在此驻兵操练，“阿营”遗址仍在，当时居民已有千余户，至元十三年改为丽江路，丽江之名始于此，以依傍于丽江（金沙江古名） 湾而得名。
丽江在明末时已具有规模，日渐繁荣，本地土司木氏所营造的宫室非常华美，徐霞客在游记中谓其“宫室之丽，拟于王者”，而丽江府“富冠诸土郡”。《明史云南土司传》则言“云南诸土官知诗书，好礼守义，以丽江木氏为首”。府城大研之名亦始于明代。以其位于丽江坝子中心，四周青山环绕，形似一巨砚，故名大研（砚）厢。
清为丽江府。雍正元年（1723），改土设流，结束木氏土司元代以来的世袭统治。乾隆三十五年（1770），置丽江县。 1961年成立丽江纳西族自治县，属丽江地区。 1997年12月，丽江古城申报世界文化遗产获成功，填补了中国在世界文化遗产中无历史文化名城的空白。 2003年4月，丽江撤地设市，将原丽江地区改设为丽江市，并将原丽江纳西族自治县分为古城区及玉龙纳西族自治县。
丽江的文化在1723年清朝改土归流政策以后，便成为一个纳西文化和汉族文化的综合体，比起金沙江西岸中甸白地（纳西东巴教发源地）的纳西人和金沙江东泸沽湖地区的摩梭人，丽江坝区的纳西社区更多的受到了中原汉族文化的影响和同化，这种同化过程在1996年的大地震和此后旅游业的发展中逐步加速。
丽江古城西、北靠山，东南开阔。城市建筑和民居皆白墙黛瓦、木架轻厦。独特的民居是典型的四合五天井，三坊一照壁。其路面铺五花彩石，雨天不积水，晴天不起土，庭院里花香鸟语。主街傍河，小巷临渠，河水清澈、干洌、透明，像一条血脉给古城带来生机。河面上，一座座造形迥异的小桥，构成了小桥流水人家的江南风韵，被称为高原的姑苏，东方的威尼斯。
丽江属高原型西南季风气候，气温偏低，昼夜温差也很大。丽江的大部分地区冬暖夏凉。
丽江旅游资源以二山、一城、一湖、一江、一文化、一风情为主要代表：
二山即玉龙雪山和老君山；一城，即丽江古城，始建于宋末元初，距今已有800多年历史。古城总面积约3.8平方公里，1986年被列为国家级历史文化名城，1997年12月4日被列入世界文化遗产名录。
一湖，即泸沽湖，位于宁蒗县境内，是云南省九大高原湖泊之一。湖面海拔2685米，面积48.45平方公里，平均水深40.3米，最深达93.5米。泸沽湖景区已被列为云南省省级自然保护区、省级旅游度假区。
一江，即金沙江。金沙江流经丽江651公里，沿线景观独特，最具代表性的景点有长江第一湾、虎跳峡和宝山石城。
一文化，即纳西东巴文化，包括东巴象形文字、纳西古乐、东巴经卷、东巴绘画、建筑艺术及宗教文化等，内容丰富，博大精深。
一风情，即摩梭风情，生活在泸沽湖畔的摩梭人至今保留着男不娶、女不嫁的母系走婚习俗。
束河位于云南丽江城北，是纳西族先民最早的聚居点，也是木氏上司的发祥地。这里古迹荟萃，沿柏油马路向雪山方向行驶，约五公里处左转， 进入一碎石路段，再前行约2公里，你便可以见到一个古老的村落，这就是束河，又名龙泉村。
沿束河街北走100米，便可找到溪流的源头“九鼎龙潭 ”。潭水透明清澈，日夜涌泉，束河人奉为神泉，于是建有北泉寺。寺内陈设与古城其它寺院没有什么区别，倒是源边临水一角，有一个“三圣宫”楼阁，为传统四合院，里面供奉的皮匠祖师。
丽江的山水风光固然令人陶醉，但最让游客们心动不已、流连忘返的却是赋予雪山、江水、城镇以魂魄、以神韵的纳西东巴文化。时光恰似凝固一样，民风古朴，风貌依然的丽江古城，如今仍原汁原味地留在世人面前。也正是因为她的古朴和美丽，引来了络绎不绝的中外游客。
