四、秦代的主要交通干线
秦始皇二十六年（公元前221年）实现统一之后，分天下以为36郡，为了巩固统一，急需加强交通。于是立即致力于全国交通网的建立，在战国交通的基础上，“决通川防，夷去险阻”（《史记?秦始皇本纪》），经过修整与沟通，将全国道路纳入以全国为规模的交通系统之中。
1. 秦直道
《史记?秦始皇本纪》：“三十五年，道九原抵云阳，堑山堙谷，直通之。”《六国年表》：秦始皇三十五年（公元前212年），“为直道，道九原，通甘泉”。《蒙恬列传》：“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里。道未就。”秦始皇三十五年（公元前212年），蒙恬督师修筑自云阳直抵长城脚下九原郡治的道路，全长1800里，合今约751公里（汉制每里折今417.5米，以下同）。修筑道路时，逢山开山，遇沟填平，大体南北相直，一般道宽20米以上，是京城咸阳至北部边塞九原最接近的道路，故称“直道”。
直道南起云阳林光宫（今陕西淳化县梁武帝村），沿子午岭北行，经今陕西淳化县鬼门口、旬邑县石门关、黄陵县艾蒿店沮源关、古道岭、富县槐树庄、张家湾西侧、甘泉县桥镇乡方家河村、志丹县安条林场、侯氏乡等地进入安塞县境，又沿横山南麓经今子长县北境、子洲、米脂、榆林等县西境，穿过毛乌素沙漠，进入鄂尔多斯高原，过内蒙古自治区乌审旗北，东胜县西侧，在昭君坟东侧渡过黄河，达九原郡（郡治九原，今内蒙古包头市西孟家湾）。这条直道一半修筑在山岭上，一半修筑在平原草地上。其中蜿蜒在子午岭山巅的一段路线，完全沿山脊直行，遇到河川切断山岭处，下了岭坡，旋即上梁，很少在川道中盘桓，敷设别具一格，是名副其实的“山脊线”。
直道为什么以云阳为起点呢？因为云阳距国都咸阳不远，其间有往来方便的交通大道。咸阳至云阳之间修有驰道，道的两旁都筑起了垣墙，又称甬道，车辆驶过如同穿行巷中。云阳县北有座甘泉山，峰峦起伏，云高气爽，风景十分秀丽，是避暑的胜地。山上建有林光宫，秦始皇经常去那里游幸。战国时期，甘泉是子午岭下的一个显要关隘，起着屏蔽咸阳的作用，秦始皇常去林光宫，也包含着一定的军事意义，所以直道也从这里为起点。
直道的修筑主要是从战略上考虑的。匈奴长期以来活动于阴山南北，早在秦统一六国之前，就经常向南进攻。秦国以及东部的赵、燕诸国经常受到匈奴的侵扰，首当其冲的又是秦国。匈奴控制的地区，南边可到宁夏固原、陕西榆林一线，即战国时的秦长城以北的鄂尔多斯草原和六盘山、横山北麓，距咸阳最近处仅250公里。匈奴的轻装骑兵疾行一昼夜就可到达。秦始皇以前的秦国，一般都对匈奴采取消极防御的战略，征发民众修筑长城，但长城并没有也不可能完全保障北方的安宁。秦始皇统一全国后，就派遣蒙恬率领30万大军北征，把匈奴驱逐到了阴山以北。秦王朝在新统一的地区建立了34座县城，从内地迁徙了大批民众到这些地方定居，并在今包头市以西设置了九原郡进行统筹管理。在驱逐匈奴的第二年（公元前212年）下令修筑直道，以便有效地统治这一片国土。据史料记载，秦直道修通以后，秦始皇的铁甲骑兵，从林光宫军事指挥地出发，三天三夜就可以抵达阴山脚下，与长城构成“T”形战略防御体系，使匈奴“不敢南下而牧马”。
直道是一条军事要道，也是发展商业贸易和文化交流的重要道路。从多年来直道沿途出土的文物来看，有秦汉的货币、铜镜、车马器、戈矛，北魏以至明清各代的石窟、摩崖石刻、寺庙碑文等，说明直道长期为商旅所行。
直道于秦始皇三十七年（公元前210年）基本建成，总共用了两年半时间。其工程之浩大，工期之短促，凿山之艰巨，填沟之困难，实属中国古代筑路史上劳动人民创造的奇迹。
无情的历史似乎作了一个有意的安排：秦始皇三十七年，他最后一次出游东方，在山东德州患病，七月死于河北巨鹿的赵国故苑沙丘宫。根据中东府令赵高的安排秘不发丧，载尸的车经井陉而抵达九原，即是从刚刚修好的直道急速返回咸阳。
直道从林光宫（又名甘泉宫）北行900公里直抵边防重镇九原。秦代经营的交通大道多利用战国原有道路，只有直道是在秦统一后规划施工，开拓出可以体现秦帝国行政效率的南北大通道。司马迁行经直道全程，曾经发感慨说：“吾适北边，自直道归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣！”（《史记?蒙恬列传》）
清代嘉庆年间文献记载：“若夫南及临潼，北通庆阳，车马络绎，冠盖驰驱……”这表明秦直道的荒废仅是近几百年的事。从子午岭上现存的直道遗迹看，直道是一直循着子午岭主脉修筑的。因为鄂尔多斯草原也散布着许多丘陵台地，所以直道经过草原时免不了一番“堑山堙谷”的工程。在现存的遗迹上，路面最宽处约50米，一般也有20米。历尽两千多年风雨沧桑，在山区间，有部分路基保存完好，垭口遗迹明显，古道清晰可辨，驿站石基依然存在。在今内蒙古东胜县城西南的漫赖乡，曾发现一段直道遗迹，路面残宽约22米，路基的断面暴露极为明显，用当地的红色砂岩填筑。由此向北和西南，均可以见到山冈上有当时开凿的四个宽约50米的豁口。这四个豁口连成一线，向人们诉说着2000年来的风风雨雨。
2. 秦驰道
据《史记?秦始皇本纪》记载，秦驰道是秦始皇二十七年（公元前220年）开始修筑的。它以国都咸阳为中心，通向全国各个重要地区，是专供秦始皇出巡时行驶车马的道路，即御道。驰道的修筑，是秦汉交通建设事业中最具时代特色的成就。通过秦始皇和秦二世出行的路线，可以知道驰道当时已经结成全国陆路交通网的基本要络。
秦修驰道规模宏大，标准较高。据《汉书?贾山传》所载：秦“为驰道于天下，东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，濒海之观毕至。道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松，为驰道之丽至于此”。贾山为西汉政论家，他是反对秦王朝政策的，对于驰道侈丽的描述，不免有所夸张。考古工作者曾在陕西咸阳市东北窑店镇南侧渭河北岸的东龙村以东150米处，发现一条南北向古道路遗迹，路宽50米，筑于生土之上，两侧为汉代文化层。这条道路，北为秦都咸阳的宫殿区，向南正与汉长安城的横门相对。以秦宫布局“象天极”的规划意图分析，这条道路应当是南北沟通咸阳宫与阿房宫的交通干道，当时自然当归入驰道交通系统之中。据调查，陕西潼关以东的秦汉驰道遗迹，路面宽达45米以上。
驰道选线尽量追求平直，减缓坡度，扩大曲线半径，以便于提高通行速度。驰道是区别于普通道路的高速道路。当时驰道是路面分划为三的具有分隔带的多车道道路。“中央三丈”是所谓“天子道”。经过特许的贵族官僚可行旁道。驰道就连皇太子也不得擅自通行，直到汉代仍是一条御用道路。《汉书?成帝纪》说汉武帝做太子时“不敢绝驰道”。他当上皇帝之后，特别优待他的****母，“有诏得令乳母乘车行驰道中”。不过，汉代的驰道已经不仅仅为皇帝所专用了。只要有皇帝或者太后、皇后的诏令，其他王室成员也可以行于驰道之上。这种交通道路规则固然充满浓重的****色彩，体现出等级尊卑关系，然而在当时针对社会各阶层所拥有交通工具质量、数量差别悬殊的现实，其存在又具有一定的合理性。作为最早的具有分隔带的道路，驰道在交通道路史上也具有值得重视的地位。
虽然驰道是御用道路，在战争年代驰道御用的规定就没有那么严格了。刘邦的部下周勃攻伐反叛的燕王臧荼，就利用了驰道的交通便利而迅速出兵，在易下消灭了敌军。
驰道由咸阳向东作扇形展开，东北通至今河北省北部一带，东至今山东省一带，东南通至今江苏、浙江及湖北、湖南、安徽省一带。
秦始皇完成统一事业第二年（公元前220年），在首次巡游咸阳以西之后，下令开辟天子巡行天下的驰道。《史记?秦本纪?集解》引应劭注：“驰道，天子道也。道若今之中道。”《资治通鉴?汉纪》武帝太始三年条胡三省注引孔颖达说：“驰道，正道御路也，是天子驰走车马之处，故曰驰道。”中道（御道）供皇帝使用，两侧旁道供臣民通行。“道广五十步，三丈而树”，记述了驰道的修筑规则。中道宽三丈，种上青松，作为界标。“厚筑其外，隐以金椎”是记述驰道的修筑技术，意思是说，驰道加铺路面，并用铁椎夯实，使之隆高，以分流水。驰道标志着两千多年前中国道路工程修筑技术的进步。驰道建成后，秦始皇曾多次经驰道巡行郡县。驰道的修成，对后来的交通提供了极大的便利条件。汉朝继承秦制，驰道仍然是皇帝的专用御道。10里设亭，每30里置驿，每驿设置官员掌管。
在秦始皇时代，大致由这样一些主要交通干线纵横交错，结成了全国陆路交通网的大纲：
（1）三川东海道
秦始皇三十五年（公元前212年），“立石东海上朐界中，以为秦东门”（《史记?秦始皇本纪》）。这条道路即从关中向东直达海滨，其与黄河并行的区段，曾被称做“崤道”、“成皋道”。楚汉战争中刘邦和项羽的军队曾经在三川东海道反复争夺。由于该道所联系的地区经济比较发达，人口也比较密集，因此成为秦汉时期承载运输量最大的交通干线。
（2）南阳南郡道
这条道路出武关向东南延伸，经过南阳到达南郡，使关中平原与江汉平原沟通起来。还可以通过水陆交通的形式“南极吴楚”（《汉书?贾山传》），与长江中下游的衡山、会稽地区相联系。秦始皇东巡，曾三次经过此道。秦末，刘邦由这条道路先项羽入关。这条大道汉时又称做“武关道”。
（3）邯郸广阳道
这条道路经过河东、上党，或从河内北上至邯郸、广阳、右北平，通达燕赵。这条大道战国时已经很重要。史念海先生曾经指出：“太行山东边有一条主要道路，与太行山平行，纵贯南北，赵国都城邯郸和燕国都城蓟都是在这条交通线上。”
（4）陇西北地道
由关中通向西北，为著名的“丝绸之路”的东段。秦统一后，秦始皇二十七年（公元前220年）第一次出巡即由此道西行，后来汉武帝出巡，也曾经经由这条道路。
（5）汉中巴蜀道
秦据有巴蜀，当以跨越秦岭的畅通道路作为基本条件之一。秦岭山路险恶，工程极其艰恶。开通之后又历经拓修完善，形成故道、褒斜道、傥洛道、子午道数条南逾秦岭的路线。蜀道南段诸线路中，较为艰险者又有著名的阴平道。
（6）北边道
秦统一后，在战国长城基础上营建新的长城防线。因施工与布防的需要，沿长城出现了横贯东西的交通大道。《史记？秦始皇本纪》记载：秦始皇三十二年（公元前215年），“巡北边，从上郡入”。三十七年（公元前210年），出巡途中病故，李斯、赵高秘不发丧，棺载车中，“从井陉抵九原”而后归，特意绕行北边，说明此次出行的既定路线是巡行北边后回归咸阳。后来，汉武帝亦曾巡行北边。显然，北边道自有可适应浩荡的帝王乘舆车骑队列通过的规模。
（7）并海道
据《史记？秦始皇本纪》记载，秦始皇统一天下后共出巡5次，其中4次行至海滨，往往并海而行。《史记？封禅书》说，汉武帝曾经从泰山“并海上，北至碣石”。显然，沿渤海、黄海海滨，当时有一条交通大道。这条大道与三川东海道、邯郸广阳道相交，将富庶的齐楚之地与其他地区沟通，用以调集各种物资，具有直接支撑中央专制政权的重要作用。并海道北段在东汉时又被称为“傍海道”（《三国志？魏书？武帝纪》）。
（8）井陉古驿道
河北省井陉县城向东10里，有一条长约100里，贯穿太行山、建在山岭沟谷中的古驿道，这条古驿道的历史可追溯到秦代，曾是古代燕赵通向秦晋的交通要隘，控制晋冀两省的咽喉所在。秦始皇统一中国后，修筑了以咸阳为中心的驿道，井陉古驿道就是当时的主干线上的重要一段。
沿着山沟中陡峭的石路上行，可以看到路边有一些石马、石兽，它们或立或卧，大多残缺不全。另外还有许多明清时期文官武将的石像。绕过一个山口，一座雄关赫然出现在眼前，门额上是“西通秦晋”四个蓝底金字，这就是扼守井陉驿道的关城东天门。关城分为东阁、西阁，踞守在南北两峰之间，两阁之间相距不足50米，如同两把铁锁，牢牢地锁住关隘。
关城的门洞下面有两道又长又深的车辙痕，深达50厘米，深陷在光滑的基岩路面里。淡青色的铺路方石光滑如镜，路面上每隔20米左右就砌有一道高凸而起、近30厘米厚的石槛，这些石槛是供重车上坡时停歇和沿坡缓慢下滑而设的。可见当年的辎重车通过这段路时有多么艰难和危险。
由于清末修筑正太路线，这条险恶、难行的地段从此少有车马经过，渐渐被人遗忘。正因为如此，这条千年古驿道才幸免破坏，至今还保留着旧貌。
秦代形成的陆路交通网在汉时又历经拓修完善，并随疆土的扩展进一步延伸。由汉中巴蜀道向南，秦代有不能通车的“五尺道”，汉武帝时为加强西南地区的道路建设，“开路西南夷，凿山通道千余里，以广巴蜀”，“作者数万人”（《史记？平准书》）。元光六年（公元前129年）“南夷始置邮亭”（《史记？汉兴以来将相名臣年表》）。陇西北地道再向西北，一支入青海羌人活动地区，一支经河西向西域，成为沟通中西文化的丝绸之路。北边道也向东西拓展，秦时北边“起临洮，至辽东”（《史记？蒙恬列传》），西汉时“北边自敦煌至辽东”已达“万一千五百余里”（《汉书？赵充国传》），辽东以东，又有玄菟、乐浪二郡。东汉时江南道路的建设又有发展，比较著名的有零陵、桂阳交通干线的开通。
秦汉时代，重要的交通干线已通达各主要经济区，由东向西在彭城、荥阳、长安结成交通枢纽，此外，又有疏密交错的交通支线结织成网，形成全国规模的交通系统，其中有的支线在历史演进中又发展为重要的干线。
秦汉陆路交通网的形成，不仅对于当时政治、经济、军事和文化的发展，起到了积极的作用，而且为后世交通道路的规划和建设，确定了大致的格局。