九、西南古栈道
在古代，穿越层峦叠嶂的山区是非常困难的事情，勤劳智慧的先民们早在先秦时期就在巴蜀地区创造出了跨越险峻的山岭和沟壑的各式栈道和桥梁，史书上有“栈道千里，无所不通”的记载。
西南地区的古栈道因为地形地域的不同和古今差异，大抵可以划分为木桩式、木阁式、石条式、凹槽式等几种。
在西南不少少数民族的史诗和传说中，都有关于他们祖先如何踏着树干树枝，从林间的树上迁徙、狩猎的故事，如白马人进入水晶地区，基诺族迁往现居基诺山的传说，独龙人如何从怒江边移向独龙江流域等等。因此，一些史家推断，最早的栈道，有可能是建筑在树桩上的。如1984年四川省交通厅编印的《四川古代道路资料》一书，就认为早期通过林区的道路，乃是将大树砍去而留下等高的树桩，再在其上铺木板和树枝而成。今滇西芒市景颇族与德昂族聚居的三台山等地，还可以见到这类几已绝迹的木桩道。三台山一列列相邻未铺板的巨大圆木柱，大约便是此类树桩栈道仅存的孑遗之一。
栈道中最普遍的一类是在悬崖峭壁的石壁上凿孔，安上木架或者石架，上面搭木板或石条作为通道。这种栈道大抵是一边靠山一边临壑。因山势陡峭挖削不易，人们才创造出这类省工的筑道方式，它很可能与山地居民傍山而居的吊脚式房屋建筑有着密切的关系。蜀中栈道多属于这一类。这类木阁式栈道最为著名的是三峡、川陕间的一些通道，其中大的甚至可容车骑通行。如今，由于木材容易朽烂，保存完整的木栈已不多见，但在古道经过的地区，崖壁上的栈孔比比皆是。在都江堰市、邛崃、芦山大岩峡、越西小相岭（汉灵关道）、冕宁泸沽峡、汉源清溪峡等地段，至今还可以看到崖壁上留下的众多的栈孔。依壁架设的石栈残留至今的，仅四川省天全县境始阳道等处还有数段，是在石桩或天然岩石突出部位架以石板或条石相接而成的。
另一类在悬崖上开凿的凹槽式石栈，是在悬崖上凿出凹槽供人畜行走。这类栈道耗费工时非常大，需要有比较强的凿岩能力，应当是铁制工具出现后的产物。但凹槽式栈道所使用的寿命较木阁式长久，现代的山区公路也常常采取这种形式。西南蜀布之路东干道的高县、盐津县境，西干道的邛崃、清溪及金沙江岸等处，尚存此类凹槽式石栈。
由于湍急的水流千万年的切割，使西南地区不少峡谷成为最难通过的地区。人们必须花费巨大的人力物力，甚至若干代人的时间来开山劈石修筑栈道。在芦山大岩峡、汉源清溪峡、冕宁泸沽峡等地，人们都是依凭陡峭悬崖上的危栈行进，上仰一线青天，下临不测深渊，傍着在乱石中咆哮奔腾的湍流。在这里，人类每前进半步，都要留下带血的足迹。
在青铜器、尤其铁器被广泛使用后，人们凿筑道路的能力大大增强。秦始皇统一全国后，为加强中原地区和西南地区的联系，开筑了由道（宜宾）入黔、滇的道路，因道宽5尺而称五尺道，道上马不能并骑。至汉代所辟筑的蜀身毒道，却能让使吏之车沿萦回九折的山路翻越大相岭。《汉书》与历代《清溪县志》、《荥经县志》等都记载有汉代官员王尊、王阳驾车越过大相岭南下赴任的故事，即历史上所谓“忠臣叱御、孝子回车”。由此可见，两汉辟筑西南丝路诸道远胜于秦代，它充分反映了汉代经营南中的卓越成效。
从唐代到明清时期的西南蜀布之路，常宽达8尺以上，在现存的干道上还遗存颇众。明清所筑的石板道、石梯道，虽经历代修补，但从各地修路碑及方志来看，大约都遵循旧制，没有大的变更。值得注意的是，汉代的一些车道至后世却变成了石板梯道。当然，这并不是退化，应是人们在实践中感到车行此类山道的艰难迂回，反不如马帮背夫切实便利。
由于千百年来马帮、背夫行经其上，畜蹄和背夫的杵杖在石板道上留下了无数深深地蹄印杵窝。在大相岭、石门道、清溪峡、高黎贡山、博南道等残存的古驿道上，随处可见深达数寸的蹄迹。尤其在山道上坎或拐弯处，畜蹄往往只能踏在相同的点上，致使蹄窝更见深大，为我们留下这类用脚写下的历史中最令人震撼的篇章。
1. “孟良梯”栈道
“孟良梯”栈道在夔门南岸立壁之上。游人若乘船过夔门，仔细辨视，可见石壁上有一斜排石孔，共61孔。经文博、考古工作者测量，石孔的内空高约26厘米，深约34厘米，宽约30厘米，两孔间距1～3米不等。据学者考证，此乃南宋末年所凿，是当年连通夔峡与阳日城的南岸陆路交通要道，是蜀中军民为抵抗蒙古军队所凿道，因而属抗元遗迹。但是，为何又叫“孟良梯”呢？在夔门一带，流传着这样一则民间故事：宋代名将杨业，在与契丹作战中身亡，尸骨埋在白盐山顶的望乡台上。杨业的家将孟良欲将杨业尸体运回家乡，于是在一深夜力凿石壁，架木为梯。然而事未竟功，却被对岸白帝城中的老和尚窥见了。和尚装作公鸡打鸣，孟良听见后，以为是天将亮了，遂作罢。后来，孟良知道了这是和尚在作怪，大怒，就在附近崖壁上石雕了一个头朝下的和尚，以泄其愤，这就是我们今天看见的“倒吊和尚”。其实它是一块石钟乳。
2. 瞿塘栈道
这条凹槽式石栈道在峡口北岸崖壁。它全长1250米，连接瞿塘峡口与白果背道两地。往东再延伸，则直至巫峡。瞿塘栈道始凿于清代道光三年（公元1823年），先从白果背开凿，清光绪十五年（公元1889年）又开凿通风箱峡至瞿塘峡口一段。此凹槽式石栈道高2.5米，最宽处3米，最窄处仅1米。由江上望去，栈道如一细线。胆小者在上行走，见滔滔江水在下，无不胆寒目眩。
3. 川东夔峡古栈道
这条古栈道开凿于晚清同治年间（公元1862～1874年）。当地的山民为了在洪水猛涨、舟楫不通的时候有陆路可走，于是在赤甲山的悬崖峭壁上，靠一锤一錾凿出了这条能通过夔州知府八抬大轿的古栈道。
当我们经过长江三峡的时候，如果从江轮上远眺，可以看见蜿蜒如丝的古栈道悬在山间。如果登上古栈道上游览一番，更觉得别有天地。古栈道地近长江夔门，头上危石悬空，脚下万仞悬崖。俯瞰江面，但见长江如练，悠然飘去，侧耳细听，汹涌的波涛中，又似藏有十万甲兵。
栈道的开凿，凝聚着古代山民的血汗。悬崖上镌刻着“天梯津，开辟奇功”8个大字。漫步古栈道，依稀可以看见对岸粉壁堂的摩崖石刻，夔门稳立于惊涛骇浪之中，赤甲山、白盐山巍然耸立。抚摸着古老的遗迹，眺望着优美的风景，真令人流连忘返。
4. 大宁河古栈道
在巫山县大宁河龙门峡入口一直向里，位于河西绝壁上有一个个排列均匀的石方孔，即为大宁河古栈道遗迹，它一直延伸至陕西、湖北。大宁河古栈道，集中在自巫山萝门峡至巫溪大宁盐厂之间，400公里长的河段崖壁上皆有分布。在这一带，有近7000个栈道孔，石孔的长、宽、高均约30厘米，两孔间距约160厘米。此外，北至陕西镇平县，再远至湖北竹溪县，西北至四川城口县的元河，沿河崖壁上也有大量栈道。这一带是我国古代栈道最密集的地区。相传，三国时诸葛亮伐魏，屯兵城口，军队曾经从元河栈道通过。据《巫山县志》说，大宁河栈道系唐代刘晏所凿。据传，唐代刘晏为引输盐卤，在大宁河峡壁凿孔安梁，架设竹管。后来随着经济发展，栈道广泛用于交通、运输和军事方面，是长江三峡地区与关中联系的重要的交通纽带。宋时，已有军队过此栈道。丁谓《夔州移城记》记载，景德三年（公元1006年），宋太祖出师平蜀，蜀民诣王师献图，军队即由大宁河直趋夔州。
在大宁河盐厂附近，还有一种凹槽式的栈道。另外，有一种所谓“堆砌式”石栈道，即用石块在极陡的崖壁上横垒出一条道路。这种栈道，建于清咸丰年间。
5. 链子溪纤道
位于巴东县云沱管理区红焰石村（链子溪入江口东），这一段纤道为人工依山开凿成石阶，并架设铁链以供攀扶。
6. 四川宝兴县古栈道遗迹
早在公元前11世纪，巴蜀人民参加武王伐纣的战争时，即在川陕道上修筑了栈道。战国时，秦取巴蜀，又在这条道路线上大量修凿栈道。据《水经注》记载，秦惠文王更元九年（公元前316年）攻蜀时，“栈褒斜，置道于秦。自是险阻不关，山谷不闭，张仪蹑踵乘便，纵兵大破之”。据四川《昭化县志》记载：“白水岸（今白河），有栈桥故迹十余所，皆石凿圆孔，以立横梁。其孔深二三尺，广一二尺，每孔相距不及一丈”。这种栈桥，因绝壁天悬，下无支柱，人们描绘为“千梁无柱”。今四川宝兴河（宝兴县到硗碛）的峡谷中，尚残存有古栈道的遗迹。