殷墟宫殿宗庙遗址位于安阳市西北郊小屯村殷墟路北端，距安阳市中心5公里。
大约在公元前21世纪,夏朝建立。夏朝本是生活在豫西、晋南一带的部落。《史记.夏本纪》说夏族是黄帝的子孙，大禹——上古时期的治水英雄，即是夏族首领。由于大禹治洪有功，被推举为天下之共主，这样，遍布于黄河流域和长江流域的众多小国被大禹统一起来。
夏朝的都城在哪里?史书上零星的记载告诉我们,大禹曾在阳城这个地方建过都,但阳城在今天什么地方，还是一个有争议的问题。据说夏朝曾经七次迁徙都城，大约都在今天的黄河中游地区的豫西与晋西南一带，但将它们与今天的考古发现一一对号，实在是太困难了。不过，1959年考古学家在河南偃师二里头村发现了一处距今4000年左右的宫殿遗址，基本上可以断定这里就是夏朝晚期的都邑。
商朝的统治时间约在公元前16世纪到公元前11世纪。商族原生活在夏族的东方，为东夷族的一支。商的先祖契，在帝尧时期也是一个非常出色的军事领袖，传说他因协助大禹治水有功，被舜封为司徒。公元前1600年，商族杰出的领袖成汤灭掉了夏朝，建立了商朝。史载在成汤以前，商族曾八次迁都。成汤灭夏以后，又经历了五次迁都。这样频繁地迁徙都城究竟是为什么呢？有些学者从商代遗留的数量巨大的青铜器中找了一个答案—迁都是寻找青铜矿源的需要。冷峻、森严的青铜器在商代主要是作为王权的象征而存在的，得青铜者得天下，为了铸造更多更好的青铜器，商王不得不依靠已有的矿物学知识，不断地在富矿区附近建立新都。
《汉书.地理志》曾指出河南偃师尸乡沟就是商王成汤的都城。城址北依邙山，南临洛水。遗址中央正好有一条叫尸乡的小河流过。从发掘所获的遗物分析，众多学者认为这里应该是商朝的开国之君成汤所谓的“西毫”。在郑州，另一座商代城址被发掘出来，在这里，巨大的夯土城墙围绕着房屋与宫殿台基，城的外围分布着大型手工业作坊遗址。研究者认为它应成为汤时期的都城—毫。
中原地区已发现的多处商代城址，其年代与性质多存争议，只能根据考古发现与文献记载做一些推断。位于河南安阳市小屯村的殷墟，却是一座有确切年代可考的商代后期都城。《古本竹书纪年》说，商代自盘庚迁都至殷，一直到武王灭纣，273年中再也没有迁都。盘庚迁都是商代历史上的一件大事。从盘庚起，这里一共居住过商代的八代十二王。或许正是从这个时候起，中国人开始形成定都的观念。殷墟是中国历史上最早的一座稳定的都城，也堪称世界文明史上一座著名的古典城邦。我们对中国古代都城的巡礼将从这里开始。
