第一节 桃源洞里西递村
安徽南部的黄山（古称黟山）南麓的黟县，自古山川秀丽，人文发达，墟落栉比，颇有诗的韵律、画的意境。这里有不少明清村落，作为明清徽州地区社会经济空气发达的象征，至今仍有大量遗存；作为独具特色的地方文化标志，已被正式列入世界文化遗产目录。其典型代表是西递和宏村。
“桃源洞”是古时进人黟县唯一的通道。当时要进人黟县.必须乘船逆流而上，到达桃源洞，舍舟登岸，穿洞而过。出洞之后，脚下是碧流奔腾，溪水两岸是千仞峭壁。溯溪而上，沿途桃林依依，桃浪起伏。行数里，豁然开朗，黔县盆地跃然眼底。其间，房舍栉比，阡陌纵横，男耕女织，好一派欢愉美好的生活情景。整个感觉，恰似晋代诗人陶渊明笔下《桃花源记》所描述的境遇。所以，黟县自古以来便有“桃花源里人家”的美称。
在绿树掩映的霭峰脚下的山坳里。在常年潺潺流动的溪水旁，有一片粉墙黛瓦、古朴淡雅但美丽如画的古老村庄，这便是桃花洞里最最有名的桃源人家–西递村。正如清代诗人曹文埴在《咏西递》诗中所写道的:
青山云外深，白屋烟中出。
双溪左右环，群木高下密。
曲径如弯弓，连墙若比栉。
自入桃源来，墟落此第一。
中国的地势西高东低，河水通常是自西而东流，但西递的两条溪水则是由东而西流的，所以就有了“西递”的由来。西递古时又叫西川、西溪，均源自相同的含义。《新安名族志》中的记载亦可为证:“其地罗峰高其前，阳尖障其后，石狮盘其北，天马霭其南。中有二水环绕，不之东而之西，故名。”西递人认为这样的形局很好，民谣唱道：“溪水西流，日升月斗，人财两旺，楼上加楼……”
与皖南广大村落的形成一样，北方移民的大举南迁，是西递村形成的基础。据《西递明经胡氏壬派宗谱》记载，西递胡氏始祖胡昌翼(字宏远)为唐昭宗李晔之子。宗谱中说:“始祖讳昌翼，字宏远，号眉轩，本唐昭宗子。”904年，唐昭宗李晔在企图篡位的梁王朱温的胁迫下，从长安迁都洛阳，途经陕县时，皇后何氏生下一男婴，李晔深知此行凶多吉少，便将婴儿“护以御衣，侑以宝玩，匿讳民间”，托付给途经此地的婺源人胡三公收养。胡氏不久将皇太子秘密带回老家婺源考水，改李姓为胡姓，取名“昌翼”。“昌”代表吉祥平安，“翼”为翅膀，表明平安地飞离了虎口。907年，朱温篡位，自立梁朝。唐昭宗全家除昌翼之外，均被戟杀。
925年，胡昌翼已长大成人，并“以明经登第”，胡三公便告知了他的皇子身世。胡昌翼从此拒绝为官，隐居考水，“倡明经学。为世儒宗”，直到999年去世。后人尊其为“明经公”，并以“明经胡氏”为族名。
西递村的建村肇始于北宋时代。北宋皇佑元年(1049年)，明经胡氏五世祖胡士良从婺源赴金陵，路经西递途中，发现西递山清水秀，便在堪舆大师的参谋下，决定徙居于此。宗谱对此有详细记载:“山多拱秀，水势西流，遂陪地师前往。见东阜前蹲，罗峰遥拱，有天马涌泉之胜，犀牛望月之奇;产青石而如金，对霭峰之似笔，土地肥沃，泉水甘甜……”真不愧是上佳的风水环境，遂举族迁居于此，胡氏五世祖胡士良也因此成为西递村的始祖公。
可以说，西递古村落的选址与其他徽州古村落一样，特别强调风水的格局和风水的作用。从宗谱的记载可知,西递村的选址特意请教了当时权威的地形与环境勘测专家—“地师”(史称堪舆家)。宋代徽州、赣州一带的堪舆学者已享有盛誉。因此，他们的知识体系对当时的村落选址与规划建设发挥了重要的作用。
徽州古村落选址的风水观至少有两方面的主要含义。首先是强调山水结构的吉祥美好，有利于生产生活比如选择背山面水、有良田广宅的地方建村，是为了适应家族发展、人口增多和用地扩展等社会需求，必然要求加强家族聚居地的环境选择，这是自给自足状态下的中国传统的小农经济的必然要求;其次是安全防御的必然要求。中国历史上战乱频仍，家族的保存与发展均需要稳定的环境，因此，中国古代的绝大多数村落特别是“避世迁居型”村落的选址，更为强调聚居地的安全防御功能。传统的桃花源式选址模式，从文化上是受了道家无为遁世思想的影响，从根本上是为了逃避战乱。所以皖南村落多在大山里，多向往世外桃源，与其迁徙避乱的社会背景不无关联。
徽州村落选址，尤为重视其山、水和方位。理想的选址模式要求山环水抱，负阴抱阳，背山面水。风水著作《丹经口诀》中所指出的风水选址模式，在徽州众多村落中得到了很好的体现，这就是所谓“阳宅须教择地形，背山面水称人心，山有来龙昂秀发。水须围抱作环行。明堂宽大斯为福，水口收藏积万金。关煞二方无障碍，光明正大旺门庭”。
从宗谱记述可以得知，西递村以阳尖山为背依之山，罗峰为朝拱之山，北面是石狮山盘绕，南面是天马山横亘。三条大小不等的溪水缓缓穿行其中，在村西两山夹峙处是锁关的水口，村落就建在中间宽阔的三阳之地，从而构成一个典型的山环水抱之福地。这种相对封闭却衣食富足的山间盆地，既避免了外界的战乱和干扰，也为胡氏家族的生存与繁衍提供了绝好的自然环境。
西递人为了表达家族兴旺发达的美好意愿，借助于风水的知识体系，将所处的环境赋予特有的文化意念和人文期待。比如宗谱中记述，霭峰是西递村的主峰，形似毛笔，故称“文笔峰”，主乡村文运昌盛，成为胡氏家族兴旺发达的希望所在。村子两侧有许多小山丘，风水学中称之为“砂”，具有单尖形状的砂被称之为“文峰”，三峰相连的砂被称之为“笔架山”，都被用来喻示兴文运。有笔还须有墨水，西递人为此在村内挖了两口大水塘，一口为村民饮水和浣洗之用，一口用以象征盛墨的砚池。村边的文峰、笔架山都能倒映在池塘中，似笔蘸墨。水塘边摆放着一些石条，以象征墨条，这些石条采用的是黟县盛产的黟县青(全称黟县青大理石)，因为“黟“字就由“黑”和“多”组成，本身就是墨。所以，村落环境就具有了出人才的基木条件，笔、墨、砚。
西递村还有两峰相连的“官帽峰”，与村外形似玉带的漳河相搭配，被认为主官运，寓示着胡氏后人或为官或为宦。
在风水学说中，水被认为是选址中的重要因素。《地理简明》中说:“有山无水休寻地，寻龙点穴须仔细，先须观水。”四递村的名称就源于水。村内有三条小溪绕村而过，后汇聚成西溪流入村外的漳河，水流为西递人的生产生活及发展，提供了重要的条件。
为了藏风聚气，紧锁关口，西递人在村西水流走的地方特别修造了水口。“水口者，一方众水所总出处也”。在风水中，水口被认为是至关重要的关口，是藏风聚气的关障，水从水口流走时不得直行，应穿过重重关锁之后流走为吉。所以西递水口在两山夹峙中穿行，且在水口一带种植了大量高大树木。以增加锁关之势。
西递人在水口处反复营建，最终建造出一片规模很大、且风格独特的筑“水口园林”，一种借自然山水形成的乡村园林，成为村口处重要的标志性景观。水口山顶上有魁星楼、文昌阁、庙宇亭榭等。在水的出口处，建有石拱桥一座，是进村的唯一通道。
西递村因绕山而建，加之前方之水呈环抱之势，所以，如今的整个西递村建筑群，东西长700米，南北宽300米，从高空鸟瞰恰似一幅巨形船只的平面图形。
