公认的鲁、川、粤、闽、苏、浙、湘、徽八大菜系江南地区占了两个。苏、浙菜就好比清秀素丽的江南美女，其中江苏菜是由苏州、扬州、南京、镇江四地菜肴为代表构成，特点是浓中带淡、鲜香酥烂、原汁原味、浓而不腻、口味平和、咸中带甜；浙江菜则以杭州、宁波、绍兴、温州等地的菜肴为代表发展而成的，其特点是清香脆嫩爽鲜。上海菜则是上世纪初汇聚了苏、锡、宁、徽等十六个地方风味柔和而成，又称为本帮菜。
通常一些老字号的餐馆都集中在旧城内一些历史浓厚的地区，如上海的绿波廊、杭州的楼外楼、苏州的得月楼等等。一些餐馆云集的地方形成了一条条美食街，如上海的云南路，杭州的高银巷、南京的狮子桥等等。
比较著名的老店还有苏州的采芝斋、嘉兴的五芳斋、绍兴的咸亨酒店等，都是以经营当地小吃著名的，价格也不贵。
