位于广东东莞茶山镇的南社村是一座谢氏宗族聚居的血缘村落，自谢氏祖先壬居于此建村至今，已有二十八代族人相传，沿袭七百余年的历史。南社村并不大，东西宽约320米，南北长约300米，外围呈不规则的方形，村中心有一长条形的水塘横跨东西。这里和浙江诸葛村一样，除了建有家族的总祠堂之外，各房派还建造分祠堂，总计达22座之多。它们大部分分列在中心水塘两岸，使这里成了全村的中心地带。
谢氏大宗祠是全村谢氏族人的总祠堂，建于明嘉靖三十四年（1555年），这是现存祠堂中年代最早的一座。祠堂前后由门厅正厅、祀厅三进厅堂夹着两座天井组成长形平面。门厅面阔三开间，进深两间，大门安在中柱上，门前为柱廊。因为是总祠堂，所以对祠堂正面进行了重点装饰。门廊四根红色石柱子上是绿琉璃瓦的屋顶，一条正脊左右分成三部分，两端为夔纹组成的花饰，有鳌鱼倒立在脊上成了醒目的标志。正脊中段排列着房屋、楼阁和亭廊，它们的屋顶上还装饰着花卉，屋里屋外有四十余位人物，他们或侍立、端坐，或交谈、迎送，十分富有生活气息。广东地区对海：外开放较早，南社村地少人多，又时受天灾人祸之害，所以自清末以来族人多有去香港、澳门等地打工、经商者，经过几代努力，稍有成就即回故里建房、修祠堂，所以在大宗祠的屋脊上出现这样条买卖街并非偶然，正反映了谢氏族人生活中的感受和祈望。这些脊上的房屋、人物和花草全部由琉璃烧制，五彩缤纷，组成天空中的一条彩带。除这条正脊之外，在门厅的屋檐下还有一条木雕花板装饰。为了保护屋檐下伸出的椽子头，常用一长条木板钉在椽子头上。南社村祠堂多在这条木板上施以木雕，有象征“喜上眉梢”的梅花和喜鹊，有青竹和兰草，有人物组成的戏曲场面，一段一个内容，左右相连而成条，底部以花饰镶边，有时还敷以色彩。花板位于屋檐下，与人眼距离较近，有很好的装饰效果。
谢氏大宗祠的平面布局和外部装饰在南社村的祠堂中具有代表性。二十余座中、小型祠堂，在平面上也多为门厅、正厅和祀厅三进厅堂，或者只有门厅和祀厅，这样的祀厅，兼具供祖先牌位和行祭祀礼的双重功能。在门厅的门前多设有门廊，屋顶的正脊多用琉璃或陶塑、泥塑装饰，只不过没有大宗祠脊上一条买卖街那么热闹，而多用龙、鱼、鸟和植物花卉做装饰题材。如果与其他地区的的建筑相比较，在屋顶的装饰上，这里也有自身的特点点。例如在正脊两端的正吻位置上，不用常见的鱼形和龙形而喜用夔纹。夔作为一种神兽，常见于古代青铜器上，其形象为头不大，其身曲折如回纹，如果夔身与龙头相结合则成夔龙，亦为铜器上常见纹样。广东地区的古粤人崇蛇，以蛇、龙为图腾，所以当地粤人喜用夔纹做装饰。夔纹在正脊两端做正吻，其形可简可繁，可长可短，可自成图案，亦可与元宝等组成图形，适用于大小不同的正脊上。又例如在祠堂的两条垂脊上用狮子装饰。狮子最常见的是用在建筑大门前，左右各一，或独立或附在大门两边的门墩石上，起到护卫的作用。但在这里，狮子却从大门前跑到屋顶上去了，由琉璃烧成的狮子，或黄绿杂色或通身蓝色，仰着头，瞪着眼，张嘴露齿，有的嘴中还衔着带有花球的彩带，从形态到表情都比地面上的石狮子生动得多，它们蹲在垂脊的前端扬着脑袋凝视前方，对祠堂起到卫护的作用。
南社村的祠堂与其他农村的祠堂一样，除了祭祀祖先之外，也兼有管理家族公共财产和宗族集会议事等功能。谢氏宗族自始祖开始积累公共财产，包括耕地、水塘、店铺、渡口、街巷等，平时由宗祠分租给农民耕种、经营，每年收缴上来的租金都登记入账这些账目都贮存在大宗祠的木箱内。祠堂的祀厅后墙上设神龛供放祖先牌位。牌位逐年增加，有的人口众多的房派，祀厅中的牌位已经多达几层相叠了。有意思的是当地还有一个风俗，即族人在世时也可以在祠堂内预立牌位，只须交少量的经费，将夫妻俩的姓名写在牌位上立于案上，只不过在绿色牌位外面包一块红布，当一方去世后即剪去一边红布露出姓名。这种自立牌位在当地称为“入伙”：并在神龛上贴着“进伙大吉”四个字，只不过这里的“伙”字应倒写，以避免火向上烧毁祠堂。
