中国古代建筑木结构的基本形式是用直立于地面的木柱子支撑房屋屋顶的重量。柱子上架设水平方面的梁枋；因为用坡屋顶便于排泄雨水，所以需要用多层梁枋相叠而构成三角形的梁架；再在梁枋上架檩木，檩木上排放椽木，从而完成屋顶的结构框架。此外，在两层梁枋之间需用柁墩、瓜柱相垫和支撑；梁柱之间用雀替和梁托以减少梁枋的跨度；用撑棋、牛腿或斗棋支撑挑出的屋檐等等所有这些构件都是房屋木结构的组成部分，都有结构上的功能。在北京紫禁城的殿堂里因为有天花、藻井遮盖，除了在屋檐下的斗棋外，在室内几乎看不到这些构件了。但是在乡土建筑中，从住宅到祠堂寺庙，室内很少用天花、藻井，屋顶部分的梁架全部暴露在外在长期的实践中，古代工匠对这些看得见的构件都进行了或多或少的加工，从而使它们具有了美观的外形，起到了装饰作用。
（一）梁枋
在房屋的木结构框架中，除立柱之外，梁枋是主要部分，因为它的数量多，尺寸也大。工匠对梁枋的装饰加工表现在两个方面，即对梁枋整体外形的处理和在梁枋上进行雕刻与彩绘。
一根平直的梁枋，两头架在柱子上，梁身承托着上面的层层构件，其重力经过立柱传递至地面。现在工匠将梁枋的两肩削成圆弧形，梁底轻微地削成向上的曲线，将平直的梁变为微微向上拱起，形如弯月的“月梁”。从力学上讲，上拱的弯梁比平直的梁承受荷载力强，在视觉上，月梁减少了直梁的呆笨感。这种月梁的加工，在各地乡土建筑中都能见到它成了各地工匠通用的一种手法。但是房屋有类别之分，梁枋也有长短、大小之别，再加以各地工匠的不同做法，所以月梁的形态多种多样。这里有两肩下垂，梁底轻微上拱梁身基本保持平直者；有梁背弯曲成完全弧线，梁底高拱如弯月者；也有利用木材本身具有的弯曲做成梁枋的。
在梁身上进行雕刻装饰有简单的，也有复杂的。简单的是在梁枋两端，顺着两肩下垂的弧线在梁身上用刻纹装饰。刻纹有的呈简洁的弧线，由粗到细直至尖端，被形象地称为“虾须”；有的呈植物花叶形，用传统的卷草纹在梁头上起伏翻卷，相连成如浮云般的装饰；有的将刻纹一端雕成仙鹤头，有如一只仙鹤探身向前，尖尖的嘴里还衔着一枝花叶，神态极为生动；当然也有在梁头上刻上卷草龙纹的。不论是单纯的曲线纹，还是植物枝叶、仙鹤或龙头，它们的造型都很精练，刻纹上下起伏，既流畅又富有力度。古代工匠将藏在他们心中的图像经过双手显示在千百座房屋的梁枋上，表现出他们高超的艺术构思和技艺。
在一些讲究的住宅和祠堂、寺庙的厅堂建筑上，为了显示家庭、家族的社会地位和人生理念，往往除梁枋的两端之外，在梁面中央也加以雕刻装饰。尤其在厅堂正中开间靠外的那根梁上一由于它位于入口大门上方，所以称为“骑门梁”，这道骑门梁往往成：了木结构梁架上装饰的重点。梁身中央有成组的动、植物组成的画面：两只草龙或蝙蝠围着中央的火焰宝珠；一对蝙蝠和灵芝围着中心的聚宝盆，表现出吉祥、福和钱财的象征意义。更多的是以人物构成的戏曲内容的场面，以梁枋为舞台，向百姓宣扬传统礼教在不少骑门梁上，两端和中央的装饰之间又加了植物枝叶等雕刻，从而使梁身满布雕饰，成了一道真正的雕梁。在浙江乌镇西塘等水乡的临街商铺大门上，由于二层楼向前有少许挑出，从而使门头：上有前后两道骑门梁，梁上都满布雕刻，它们上下交错，使店门显得十分突出。安徽徽州地区的一些大型祠堂，多建有三开间或五开间的牌楼式大门，门上有一道骑门梁，梁上方还有一道或两道横枋粗壮的骑门梁上除两端有简单的刻纹外，梁身上没有其他雕饰，但是在梁上方的横枋上却满布雕饰，有龙、狮子、麒麟等动物在草丛中相互追逐嬉戏；有众多人物在树下、亭间休憩交谈。这上下两道梁枋，—为粗壮而素净的弯月形梁，一为雕饰成成花板似的平直枋，两者形成强烈对比，从而使大门既宏伟又显华丽。
在南方讲究的住宅和祠堂的厅堂里常设有檐廊，这些檐廊顶上的梁枋都比较短小，而且处于光线较明亮处，所以它们成成了装饰的重点有的在梁两头用植物花叶组成图案；有的雕两只飞翔中的蝙蝠，红色梁身，金色雕饰，显得十分鲜明；有的贝｜则把一场戏曲的武打场面搬到梁身上连梁底也布满雕饰，加上梁背上的雕花柁墩和斗棋梁两头下端的梁托，组成一组组雕花梁架，排列棚下，显得异常华丽。
这种短型的梁在祠堂厅堂和住宅堂屋的门上也能见到，在这些短梁上，工匠充分展示出他们的才能，创造出丰富多彩的不同装饰。有的只在梁两端施以简单的刻纹；有的在梁身上雕刻植物枝叶；有的在梁身上浅浅地雕上一层己字纹、寿桃、蝴蝶，寓意耄耋长寿福无边；有的在梁身上满布金饰，用拐子龙、草龙、蝙蝠、灵芝、钱纹组成具有多重象征意义的图案；也有的把整根短梁雕成双狮耍绣球，两只狮子头朝下、尾朝上从左右夹峙着绣球，满涂金色的狮子梁衬在深色天棚下，把祠堂打扮得十分华丽。
在北京紫禁城的宫殿建筑上，露出在天花板下的梁枋或者在檐廊上的梁枋，都保持平直不做月梁形的加工，而在梁枋表面用彩画装饰。这种不用雕刻而只用油漆彩画的装饰手法在乡土建筑上也能见到。在一些比较讲究的寺庙里，屋檐下柱子上的横向梁枋上也有用彩画的。云南景洪西双版纳乡村中的佛寺大殿在粗大的立柱上架设着多层梁枋以构成庞大的屋顶，这些梁枋不做月梁处理，表面也不加雕刻，而是在方整的梁枋表面涂油漆、绘彩画，红色的底子上绘制出由植物花叶和几何形状组成的花纹，而且上下几层梁枋上的图案都不相同。这种满铺在梁枋上的花纹有的为黄色，有的为金色，而且在柱子上也用同样的方式装饰。当人们走入高大的佛殿，这种红底金花的成排立柱和层层梁枋，虽然不及宫殿建筑的彩画那么绚丽，但仍然把庙堂打扮得缤纷多彩。