漕河瓜洲古渡段
西汉建都长安(今西安),自黄河西上可由渭水通关中。西汉初年,每年从关东地区经黄河、渭水向都城长安漕运粮食不过几十万石。经过文景之治以后，国家逐渐富庶。到汉武帝时期，由于京都人口不断增加，官僚机构迅速膨胀，汉武帝又外事边防，内多兴作，政府对粮食的需求大大增加，对漕运的依赖也日益严重，漕运量猛增到上百万石。为了解决这个问题，西汉政府一方面在关中大修水利，以便于发展当地农业，就近取粮；
另一方面改善水运条件，以便从当时主要产粮区的东部地区调运更多的粮食进京。
西汉从关东运粮入京，本来取道渭水西运。但渭水多沙，水道迂曲宽浅，险阻甚多，运输功能很差，急需另觅途径解决运粮问题。因此，大司农郑当时向汉武帝建议在渭南凿一条径直的运粮渠道。他认为：从关东漕运粮食经过黄河、渭水到长安要6个月才运完，水道长四百五十多公里，险阻很多。其中渭水迂回曲折，需要改善。他建议自长安引渭水，沿终南山北坡、东至黄河，开槽渠一百五十多公里，这样漕运可以三个月完成，运输兵卒可以减少，还可以利用余水灌溉漕渠旁民田万余顷。汉武帝采纳了这个建议。
经过齐人水工徐伯负责勘查、测量、定线后，汉武帝元光六年（公元前129年）发动军工数万人动工修建漕渠。渠首在长安城西北，以渭水为水源，经过长安城南再转向东，与渭水平行，沿途又引入水（皂河）、水、灞水，这些水道发源于南山，含沙量少，大大增加了漕渠的水量。漕渠穿过霸陵（治所在今西安市东北）、新丰（治所在今临潼县东北）、郑县（治所在今华县）、华阳（治所在今华县东南）等县，到渭水口附近与黄河汇合，全长一百五十多公里，历时三年完工。