大运河是中华民族交流和融合的桥梁，通过大运河所实现的规模最大、最为频繁的人际交流，无疑是商人的交流。大运河主要通过商人的交流，促进了南北(包括东西)文化和中外文化的大交流，使各种地域文化和外来文化相互接触、融会、整合，形成了独具特色的、具有博大的包容性和统一性、广阔的扩散性和开放性、强大的凝聚力和向心力的运河文化。所以说，商贾文化又是运河文化的基础文化，崛起于明清时期的商帮文化，作为商贾文化的重要部分，在运河区域高度发展。
窑湾古镇的规模，与运河区域的一些大城市远远不能相比。但窑湾古镇独特的地理位置，决定了运河文化在窑湾古镇的典型体现。窑湾古镇位于中运河中段，其物流辐射面积广及苏北鲁南，大运河在此与骆马湖交汇东拐，由于运河与湖水存在落差，水流湍急，逆水需拉纤行船，窑湾古镇又处于航程中点，南来北往商船均要在此停泊中转物资，或休憩、补充给养古镇又被称为大运河的黄金拐点。如此重要的商业地理价值，南北商家极为重视，云集窑湾，古镇遂成运河商贾中心。
万商云集，自然形成商帮，商帮文化在窑湾古镇有其显著的特征。