阆中市古称阆苑，位于四川盆地北部，嘉陵江中游，东枕巴山之余脉，西倚剑门之臂腕，是巴蜀之要冲，川北之重镇，战国时为巴国国都，秦灭巴置阆中县迄今2300多年。
阆中与云南丽江、山西平遥、安徽歙县并称中国四大古城，因三面环水，一面傍山，素有“阆苑仙景”和“嘉陵第一江山”之美誉，且由于嘉陵江在阆中捌了个大弯，使阆中如同卧于八卦的上半部，这里也是一个风水宝地，自古以来人杰地灵。
历代在此设郡、州、府、道治所，蜀汉张飞镇守阆中七年，死于阆中，葬于阆中；唐高祖之子滕王元婴、鲁王灵夔都曾封治阆中；明末清初为四川省临时省会达十七年之久。阆中一直被封建帝王视为川北政治、军事、文化中心。
阆中土肥水美、气候适宜、物产丰富，早在5000多年前的石器时代人类就在此生活、聚集。阆中汉为巴郡，隋时因避文帝父讳改称阆内县，宋以后称阆中，历代多为州、郡、府治所，清兵初入川时曾为四川首府。
早在1300多年前，阆中就是著名的旅游胜地，有“阆苑仙境”、“阆州天下胜”之誉。 古城阆中的建筑风格体现了我国古代的居住风水观，由于地理环境的封闭性，古城风貌得到了天然保护，城中街名多有其特殊含义，如状元街、学道街、管星街、三陈街、醋房街等等，每条街都有一段历史。会馆、庙宇、民居等古建筑保存较好，现存唐代观星台遗址、张飞庙、桓侯祠、巴巴寺、观音寺、白塔等，城东大佛山有唐代摩崖大佛及石刻题记。
嘉陵江沿岸为四川省级风景名胜区阆中江南，景区总面积37平方公里，呈带状分布于约26公里长的江边，由古城区、锦屏区、白塔区、滕王阁、张飞庙、华光楼、锦屏山、金银台、灵山寺、观星楼、大佛山等组成。其中嘉陵江南岸的锦屏风景名胜最为著名，山势如屏，遍山似锦，号称“嘉陵第一山”。
阆中距南充138公里，距广元150公里，距成都329公里，每日有数班长途客车往返。阆中水运上达广元苍溪，下达南部、蓬安、南充、武胜、合川、重庆，水陆交通十分便利。
丝绸是阆中著名的传统产品。风味小吃有牛肉凉面、锭子锅盔、糖烧馍、火锅红烧牛肉、豆花酸菜面、牛杂碎面 牛肉水饺、热卤烧腊、保宁白糖蒸馍、川北凉粉和热凉粉等。