常家大院位于榆次西南东阳镇车辋村，距榆次17.5公里。车辋由4个小自然村组成，四寨中心建一大寺，与四寨相距各半华里，形成一个车辐状，故名“车辋”。车辋常氏始祖常仲林于明代弘治初年，由太谷惠安遣此为人牧羊。
清康熙、乾隆年间，七世祖常进全开始经商，八世祖常威率九世祖万已、万达，从事商业活动，获利颇丰，逐渐成为晋中望族，开始大规模营造住宅大院。从清康熙年间到光绪末年，二百多年间常家在车辋整整建起了南北、东西两条大街，共占地100余亩，楼房40余幢，房屋1500余间，使原先四个自然村连成了一片。
常家大院的特点：
一、从目前景区保留和对外开放的建筑面积上，常家大院为各晋商大院之首，约十二万平方米。王家约三万五千平方米，乔家约一万零五千平方米（一说八千平方米）。
二、从建筑风格布局上，王家因依山而建，院落相对紧凑、居宅相对狭矮。乔家亦然。而常家现存景区因构建年代较近（常家在仕宦商儒达到辉煌顶点时，于乾隆三十三年[公元1768年]开始大规模营造居宅，于光绪十五年[1879年]开始建造现存的北常居宅），加之常家系以经营茶叶出口而发达的外贸世家，故所建街巷、院落和居宅兼融中外南北特点、气势宽敞规模宏大，并建有约八万平米的清式后花园，所以景区也称为常家庄园，被游客誉为北方民居故宫。
三、从景区文化内涵上，乔家大院为民俗博物馆，小巧灵珑包罗万象、体现了浓郁的民俗乡土气息；王家因依山势而建，密集的房屋相连接组成一条纵街和三条横巷，形成一个很大的“王”字，展示出一股霸气。而常家大院因地处晋中平原沃野，舒展的建筑、敞阔的街道院落与园林中楼台亭榭湖光山色交相辉映，楹联匾额碑帖字画比比皆是，处处体现出儒商世家的儒雅之气。
常家大院看点：
　　一是每所方正院落的里院正中都建有一座木结构的牌楼，牌楼两侧各有砖雕花墙，使方正雄浑的北方庭院增添了南国园林秀色。
　　二是在每个院落中随处可见的砖雕、木雕、石雕，别具风采。房脊的吻、兽和雕花护脊，照壁、花墙砖雕，均为清代砖雕珍品；现存的部分砖雕护栏，在贵和堂的楼层护栏上，全部由砖雕砌成，栏柱、栏板不见砌缝，浑然一体，无论雕刻还是垒砌，堪称清代建筑中的上乘工艺。而宅第中的窗户木雕、门框、屏风、家具和隔扇木雕等，多种多样，使人眼花缭乱。
　　三是除了建筑上的精雕细刻，常家大院还收录了中国历代众多书画大家的法贴，即书法艺术真迹刻在木石上的复制本。其中苏轼以楷书书写的“二亭双绝”———《丰乐亭记》和《醉翁亭记》，弥足珍贵。
　　杏林清代名人联帖中，选择了清代左宗棠、刘墉、林则徐、李鸿章、曾国藩、郑板桥、康有为、梁启超等书法界代表人物56位，皆为精品；听雨楼法帖则收集了上起唐代，下至清中叶50余大书法家的作品，其中颜真卿、贺知章、欧阳洵的书法珍品，许多已不传于世，均为奇珍；御笔亭则收集有从夏禹到清宣统在内的42位帝王及唐武则天、清慈禧两位女帝王之笔迹，蔚为大观。