化城寺是九华山的开山祖寺，这是一座在中国佛教史上有着传奇色彩的寺庙，它的开创者是古新罗国（今朝鲜半岛）僧人金乔觉（公元696-794年）。金乔觉圆寂后被尊为地藏王菩萨，“地藏”语出大乘大集十论经：“安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如密藏”。在中国佛教史上，以一个外国僧人而成菩萨者，仅金乔觉一人；在中国的四大佛教道场（山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九华山）中能以真身应化而成为菩萨，独享千年香火者，也仅金乔觉一人。
到九华山的这一天，正好下着淅淅沥沥的小雨，从九华山柯村汽车站乘景区大巴沿九华河南上，一路山环水复，经九十九道弯之后来到逸仙桥边的“九华胜境”坊下。大雨也阻挡不了朝拜的人群，那是信仰，那里有菩提。香客们磨肩擦踵，潮水一样涌入九华老街。老街两旁却没有层叠相错的马头墙，非常的简洁和纯粹，充满了一种简约的意境。
化城寺坐落在九华盆地中，坐北面南，北依虎形峰，南望芙蓉峰，东仰东崖山头的百岁宫、东崖禅寺，西接神光岭。进了寺庙，依次过灵官殿、天王殿，天王殿内陈列着众多佛教文物，有石雕、拓片、题匾等，可说是九华山文物集大成者。两进柱之间还挂着康熙御赐手书的“九华胜境”匾，字体饱满庄重，威严有度。
大雄宝殿前的香炉并没有因为下雨而冷清下来，在香雾的缭绕中，不断有披着不同颜色雨衣的香客走进来虔诚地拜倒，拈香烧烛，四面作揖，闭目念词，许愿敬香。雨滴落在天井的石板上溅开，这时候走进来一位红衣姑娘，温温笑着，修长玉指在炉前烧香。烛光跳跃着照亮了女孩的身影和面容，非常祥和安静，那一瞬间我感受到了一种温暖的禅意。
大雄宝殿里供奉着释迦牟尼、阿弥陀佛、药师三尊巨大的金身佛像，蒲团前的老太太们作揖又敬香，著名的化城钟放在了一个光线灰暗的角落里。因为地势所限，化城寺没有单独的钟鼓楼，而是设在大雄宝殿的墙角。这口铜钟是清光绪年间所铸，每当白云沉歇日暮之后，化城钟声一起，漫山群寺随之相应，钟罄齐鸣，这便是九华山旧志十景之一的化城晚钟。
寺中红烛摇曳，禅香飘逸，秋风秋雨的苍凉中，香客仿佛从来就不曾少过，这是一种挡不住的信仰。