西递原名是叫西川，又称西溪，是取村在三条溪水自东西流之意，后因其处于徽州府古驿道附近设有“铺递所”而改称为西递。这里群山环绕，风景秀丽，错落平面呈船型，占地16公顷。由于特定的人文地理和历史条件，至今还保存有完整古朴的明清古民居100多幢。这些被称为中国建筑史上的瑰宝之一的徽派建筑，依山傍水，错落有致地呈现在这方天地，灰白色的墙、青黑色的瓦、飞翘的檐角、富有韵律的马头墙，远远地望去，在青山绿水的映衬下，秀美、恬静、如歌如画。
西递，如果是仅从这表观景致去感受，确也真有“桃花源里人家”之意境，这里田畴阡陌交织，周遭山绵水柔，屋舍炊烟，田园牧歌，懒散的水牛在水田中或卧或立，悠闲自得，数点的山羊在青青草色间或隐或现，哞哞声声，就连那偶尔望见的家犬也是那麽温顺地就地而卧，只顾自己闭目养神，还有那从村里走出的西递人，其脚步都是那麽的不紧不慢。但是，当你真正深入其中时，荡漾在心头的感受确实复杂的。
从皖南这层层叠叠的群山中穿过，最终站在西递村口，首先映入眼帘的便是西递村口那座高大显赫的“荆藩首相”石牌坊。古徽州的牌坊有贞洁坊和功德坊，而西递村口的这座牌坊则是属于后者。它建于明万历年间，高13米，宽10米，三间四柱无楼，整座牌坊全是由本地产的黑色“黟县青”建成，雕琢精绝，巍峨高耸。近距离的观看，由于视觉的效应，就感觉它比那周遭的山势还雄伟还壮观。当用心去感受，虽数百年风雨已过，它仍似乎是那麽倔强地在这里向世人昭示着其主人那曾经显赫的遗世旧梦。牌坊的主人叫胡文光，当年官至胶州刺史，这是西递人以尚从文、以文入仕、以仕保商绝好的写照。据说，以前西递的牌坊有很多，就是沿着脚下的这条石板路一座接一座一直延伸到村口，只是都被毁于文革时期那场破四旧立四新的运动之中了。今存的这一座还是当年的村支书有心地把革命标语满满地糊贴其上，才得以保留至今，成为了今日西递的象征。
在牌坊一侧的溪塘边，有一位来自中央美院的女大学生对着眼前的山水屋舍在敛神静气作画，不想我们的到来惊动了这位清醇靓丽的女孩，她毫不见生地主动介绍自己，言谈之中不乏诚意地征求对其所画的意见。其实我不懂绘画，但看到这女孩笔下那清韵幽然的山水泼墨，画如眼前这女孩一样的美、一样的恬静。许是只有在其眼中用一种画家的纯然灵性才能描出这优美自然的田园风光，用一种自然的心境与这青山绿水契合，把这田园牧歌的西递定格于这小小的画板，给自己，也给别人。