大理古城始建于明洪武十五年（公元1382年），又名叶榆城、紫禁城、中和镇，位于下关以北十三公里处，背靠苍山，面临洱海。是一九八二年二月国务院批准的我国第一批二十四座历史文化名城之一，也是全国44个重点风景区之一，位于南诏和大理国都城遗址的东部，始建于明朝洪武15年（公元1382年），历代屡经修建。
大理城方圆12里，古城城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，上有城楼，分别叫做通海、苍山、承恩、安远。城的四角还有角楼，也各有名称为颖川、西平、孔明、长卿。城墙的外墙为砖，上列矩碟，下环城沟。城内市井俨然，布局呈棋盘状，从南到北有5条街，从东到西有8条巷。
古城外有条护城河，城内街道都是南北、东西走向，是典型的棋盘式布局。古城的建筑为清一色的青瓦屋面，显得十分的古朴。