临海是一座千年古城，约七千多年前的原始社会晚期就有人类活动。秦始皇时设立回浦乡，公元前85年置回浦县。公元257年，改设临海郡，公元622年，改称台州，此后，临海一直是台州郡、台州府治所。临海文教昌盛，自唐博士郑虔来台州开办学院，启蒙教化之后，民重耕读，教育发达，名人辈出，在历代科举中屡屡出现“一门三巡抚”、“兄弟四进士”、“父子同折桂”的盛况，一直为台州文化教育中心。历史上宋右丞相谢深甫、宋理宗皇后谢道清、宋丞相钱象祖、明朝援朝抗倭名将王士琦、我国人文地理学始祖王士性、道教南宗创始人紫阳真人、南陈名僧灌顶，现代英烈杨哲商、王文庆、郭凤韶、科学家朱冼、冯德培等均为临海人。
临海是东海之滨的璀璨明珠，一座融千年古城深厚底蕴、江南名城秀丽山水、现代城市繁荣昌盛为一体的古城新市。她位于浙江沿海中部，陆域面积2203平方公里，海域面积1819平方公里，辖5个街道、14个镇，总人口116万。临海是国家历史文化名城，中国优秀旅游城市，人文荟萃，底蕴深厚；临海，江南鱼米、橘果之乡，中国无核蜜橘之乡，中国杨梅之乡，中国名茶之乡，中国西兰花之乡，名优品牌，享誉全球；
临海是一座山水名城，三百里奇山秀水，风景绝佳。宋代文天祥过临海，赋诗赞曰：“海上仙子国，邂逅寄孤蓬，万象图画里，千岩玉界中。”清代冯赓雪赞之为：“风景直冠东南。”临海风光秀丽，山、水、城相依相绕。被誉为“江南长城”的台州府城墙和桃渚军事古城，双双被列为“国家级文保单位”。国家地质公园里的武坑峰林、石柱桃江、龙湾海滨、珊瑚岩奇观等，还有牛头山省级旅游度假区和浙东南第一高峰括苍山等旅游胜地，主客之景皆佳，四时之赏不绝，让人叹为观之，流连忘返。
临海著名的景点有牛头山水库、临海大火山、临海龙湾海滨、九台沟风景区、括苍山（浙东南第一大山）、桃江十三渚、江南大峡谷等等。