在一百多年前，潮州、澄海、饶平、南澳四县（市）在樟林交汇。这里，海阔江宽，宋代就已是潮州东部的盐业中心。明万历年间（1573－1619）近海渔业大有发展，这里迅速成为“渔鲜盈市”的埠头，樟林开始名播潮州。清开海禁，沿海各省商贾渔船，来往更加频繁。因广东商船大桅杆上部及船头均油红漆，故有“红头船”之称。当时，红头船队从这里出发，浩浩荡荡，扬帆远征，成为樟林港的一大特色。时至今日，人们提到红头船，仍会联想到当年樟林港码头上，千千万万华侨先辈漂洋过海，到世界各地谋生的情景。
    康熙二十三年（1684），清廷初驰海禁，由“片帆不准入海”至“准其出入贸易”。故商民纷纷集资，造船出海。康熙六十一年（1722），又准与暹罗进行大米贸易，樟林港远洋航海事业遂应运而生，由渔业港猛转为商业港。
　　海禁既开，海运事业热潮随之跃起。雍正七年（1729），樟林的东陇河泊所撤裁，改设樟林镇巡检司。此时，沿海各省商贾渔船，来往更加频繁。为便于辨别、管理，雍正元年（1723），规定各省商、渔船的标识，并进行审批、登记、发牌，并随时派兵船巡海稽查。因规定广东商船大桅杆上部及船头均油红漆，（福建油绿漆）故粤船有“红头船”之称。
　　“红头船”事业的发展，促使樟林港日益昌盛繁荣。樟林港于是重整了市容，修路建桥筑码头，盖建了许多埠铺，外地客商纷纷来樟创业，形成拥有“八街六社”的樟林埠。期间，浩浩荡荡，扬帆远征，走南闯北的红头船队，成为樟林港的一大特色。时至今日，人们提到“红头船”，就会联想到当年樟林港码头上，千千万万华侨先辈背井离乡飘洋过海到世界各地谋生的情景。