在四川出土的汉代墓室画像砖上可以见到一幅当时住宅的图像，住宅分左右两部分，左侧由大门、厅、堂和两边的廊屋前后组成两层院落，是主人居住的地方；右侧有厨房、水井和高起做望用的望楼。这种由四周房屋围合的住宅称为合院式住宅，也就是人民常说的四合院。
1、山西四合院
山西的四合院典型的为山西晋商的住宅大院，因为它们是山西乡村住房中最为讲究的，从王家大院和乔家大院的连片住宅中看到的是呈狭长型的四合院，虽然这些住宅的前面并不开商铺，但是窄而长的院落也多用垂花门分为前后两院。
2、江南天井院
江南地区气候多雨潮湿，而夏季炎热，加之人口众多，人均土地面积小，人们没有较宽的土地兴建众多住宅，于是在江南出现了一种占地较小的合院式住宅，它们的基本形式是由四面两层楼房或三面楼房一面院墙围合成院，前者为四合院，后者为三合院，四周楼房紧密相联不留空隙，中间围合成的院落很小，如同井底望天的天井，所以称为天井院。这样的天井院占地面积很小，可供使用的房间比较多。在安徽、浙江、江西、湖南和广西等等江南地区的农村大多采用这种天井院式住宅。
3、窑洞院
窑洞院是北方黄土高原地区由百姓创造的一种住宅形式。由于黄土高原自然条件恶劣，干旱少雨，土质比较坚密，当地人们用铁镐和铁锹向里挖出圆券顶的洞穴，洞内用土砌出睡觉的炕和做饭的灶台，这是人们足以栖身的简易住房。为了生活方便人们多在窑洞前用土墙围成小院，有的还在院内修建几间小屋，形成一个窑洞院。
4、云南大理四合院
大理是白族百姓聚居的白族自治州，自古与汉族在经济和文化上交流频繁，住房也多采用四合院的形式，白族四合院一般有三坊一照壁、四合五天井和'一颗印住宅。三坊一照壁和四合五天井中央的天井面积比较大，人居其中，没有南方天井院那种闭塞之感。“一颗印”式住宅出现在用地紧张的山区农村，它的标准布局为正房三间，两侧厢房各两间，四周房屋皆为两层，相互连接围合成中央的小天井，这种外形规整、高墙合围方整如印石的住宅当地人们成为“一颗印”。
5、福建土楼
福建土楼基本出现在福建南部永定、南靖地区农村，其中圆形土楼最具有代表性，它的外墙用夯土筑造，是当地客家人为了自身安全而聚居的一种大型住宅。它的特征一时规模大；二是坚实而安全。
圆形土楼的外直径可达到70多米，外环房屋高有四层，外环可以加建一到两圈内环屋，可同时居住三百多人。土楼里有卧室、厨房、杂物间，土楼中央有祠堂，中央的院落可以晾晒粮食、手工艺制作和家务劳动等等，院中有水井和储粮的谷仓供族人使用，人们的生活所需土楼大部分都可以解决了。