汉王城上看黄河
鸿沟干渠上的大梁及引黄河水附近的荥阳，临水建有敖仓。敖仓在鸿沟引黄河口附近，东南输赢粟多囤积于此，再向关中转运，秦汉为东西方向水运粮食的转输要地。敖仓积粟可以看作鸿沟粮运的总结。楚汉战争时仍然“藏粟甚多”，说明这条航运线路在秦时运输效能之高。
鸿沟西汉时称为狼汤渠或蒗荡渠，魏、晋时的蔡河也是鸿沟的一部分。鸿沟水系之所以能盛极一时，一方面是由于有黄河丰富的水量作为水源；另一方面也因由荥泽、圃田泽两大湖泊作为水柜调节水量，保证舟楫畅通。但是鸿沟水系毕竟距离黄河很近，必然受到黄河的威胁。西汉时起黄河下游的河患又日趋严重，大约在两汉之际，鸿沟已被淤塞，鸿沟水系也因此解体。之后虽然也常有疏浚加工，但都只是小规模局部的恢复了。“鸿沟”今日只有彼此隔绝、不相沟通的含义，而起初的沟通作用却永远消失了。