晓起之地聚居的历史，最早可上溯到唐末，但真正出人才，是在清末至民国初期这段时间。下晓起汪氏居住于唐代，上晓起洪姓居住始于唐代，上坦洪氏居住始于明中叶。这三个村子中，以上晓起读书做官的人最多，文化氛围也最浓。下晓起和上坦则以经商者居多。
    上晓起、下晓起和上坦三个古村落的选址特点基本一致，都没有脱离传统风水思想的指导。他们都强调周围的山川形势，比如背后一定要有依峙的大山和来龙，前方一定要有绕村而过的水，再就是要讲究一定的朝向。
    村落水口经常按照风水的要求进行严格的选择或改进。比如上晓起水口处就选择了一座象鼻山、一座狮形山来夹峙，形成典型的“狮象把门”局势，以把住水口。在下晓起水口三水交汇处的岸边，有一棵老樟树，被村人称为“樟树爷爷”或“樟宝”，下晓起的祠堂也建在这里，与堂前广场和水口连为一体，成为村口重要的景观建筑区。