河神是人们期望镇压水怪、保护桥梁的信念的一种表达方式。很多桥梁都在桥头或水中设了水神。河北赵县的济美桥在石拱墙上刻有面目平和的河神图像。赵县另一座石拱桥上也刻有人像，不过看其面目，不像神更似普通人。陕西的蒲津桥桥头树立着四尊牵牛的铁人，从外表来看，是三武一文的官吏。这是目前发现的桥头人像最早的实物，距今已有一千多年的历史。
福建泉州的万安桥也有四尊石像，身高163厘米，放置在石室中，供奉着香火。这些石像原来两两分立在桥头的南北两侧，一老一少，执剑相对。据考察，这些石像是北宋皇佑年间树立的，距今已有九百多年的历史。
洛阳桥在明朝经历了一次比较大的整修，主持者蔡锡功劳不小，堪与建桥的蔡襄相比。关于蔡锡修桥，还有一个故事流传于民间。传说原来的桥石上刻有“石摧颓，蔡再来”的字样，桥塌了就露了出来。蔡锡见了，便认为是上天赋予他的任务，于是他主动承担起修桥的责任。当地人非常感激其功德，就在桥头为他建祠堂立神像，以示纪念。