明朝弘治年间（1488-1505年），人们在都江堰的分水尖上也铸有两头铁犀。据《铁牛记》称：“牛凡二，各长丈余，首合尾分，如人字状，以其锐迎水之冲，高与堰嘴等……记铁七万斤。”
古人为什么会认为犀牛能镇压水中的妖怪呢？这里面是很有讲究的。首先，古人认为“牛角能破水”，犀牛角破水的力量更大；其次，古人根据中国古代五行相克的道理，认为牛可以克水。因此，古人往往在水工建筑物中用牛，尤其是犀牛来做装饰。
荆江大堤和山西霍县石桥头，以及广东潮州广济桥、山西永济浦津浮桥等用的都是铁牛。陕西西安丰桥畔的黄牛雕像是一头石牛。除了石牛、铁牛之外，还有铜牛。云南滇池和北京颐和园十七孔桥用的都是铜牛。
古代桥梁建筑中装饰有牛，不仅表现了人们希望借助牛的威力来镇压水怪的思想，也体现了人们对牛的深厚感情。近现代建筑的桥梁也有用牛装饰的，但是牛不再面向水，而是悠闲地卧伏在桥头，仅仅起一个装饰作用。