宣卷作为一种民间文艺，在江南地区广为流传。主要是在农村，深受百姓喜爱，特别是年长者的喜爱。宣卷，是由唐代僧侣的“俗讲”、宋代的“说经”及后代的鼓子调、诸宫调、戏文、杂剧影响发展而来的，到了明朝正德年间，始用“宣卷”称谓，刊本行世。
 
一、直宣卷的由来和和发展。
在清道光咸丰年间，宣卷流传至直。当时称为木鱼宣卷，解放以后，新思想、新文化、新文艺在农村红红火火地传播，各村都成立了文艺宣传队。直宣卷就此销声匿迹了几十年，无人问津。直到改革开放后，80年代末90年代初，直宣卷又回到了广大农民面前。如今的宣卷，称丝弦宣卷，由木鱼宣卷演变而来，较以前有所变化和发展，有“坤角”（女子）加盟，打破了一向只有两个男子宣卷的格局，成了多人组合的班子，由一人主宣，配一名或两名坤角和卷，并引入民乐伴奏，吸引力更强。2009年以来，宣卷开始有一位主宣的，也有一主一副的；有男主宣的，也有女主宣的，彻底打破了传统固有的格局。
 
二、直宣卷的声腔与流派。
1937年以前，直宣卷因其唱腔的落调有“南无阿弥阿陀”这样的唱词，所以也叫“恰弥陀”宣卷。宣卷的唱曲，通用方言，有汪汪调、杨噱调、五更调等；戏曲片段，唱腔有沪剧、越剧、黄梅调等灵活多样，不拘一格。
宣卷分南北两派，以澄湖分界。澄湖以南为南派，澄湖以北为北派。直宣卷为北派，它的艺术风格与苏州滩簧十分相近，有说有唱，俗称“打山头”。宣卷艺人都是男子，一般都是两人一档，一位是上手，为主宣，一位是下手，为“和佛”。
 
三、直宣卷的服饰与道具。
宣卷的服饰与道具随着时代的发展而变化。在以前，生活条件和经济水平相对落后的情况下，木鱼宣卷的服饰没有特别之处，根据艺人平时穿着为主。道具有起拍、折扇、经盖，极其简单，保持着原生态。改革开放后，随着生活水准的提高，人们对民间文艺的质量和要求越来越高，把木鱼宣卷逐步推向丝弦宣卷。主宣开始穿长衫、女角穿祺袍。有时根据表演的节目，经常调换行头，以演戏的古装为主。
 
四、直宣卷的乐器的发展。
木鱼宣卷，演唱时要击打木鱼、磬子来控制节奏，乐器有木鱼、磬子、铃珠、春锣等，各样道具各有所用；丝弦宣卷，有唱曲和戏曲片段，用二胡、笛子、琵琶、扬琴、笙等丝弦乐器伴奏。
 
五、直宣卷场合的变化和发展。
50年代以前，直宣卷的演出，是在庙会、当头（缴血污）、理星宿、斋星官等场合。80年代末，逐步延伸到民间婚礼、做寿、小孩剃头、女孩十三岁、男孩六岁等民俗活动中。2008年，直宣卷开始从农村走上了舞台。2010年9月，直宣卷队入驻江南文化园古戏台演出，开辟了新的活动阵地。
 
六、宣卷场景布置的演变。
木鱼宣卷时，并排摆两张八仙桌，八仙桌正面系着桌围，桌围上面绣牡丹花的绸缎料子，桌面上铺台单，台单四边流苏下垂，桌上依次摆放着：两盏台灯（或一对弹簧蜡烛）、一只银盾，红木座子绢花群（组）、银质王母、寿星佛像。八仙桌后面的竹木支架上，左右两边挂门帘，上方挂绣有社名的横帔。门帘和横帔都是绸缎料子。一位宣卷艺人朝南端坐，手执醒木或木鱼，唱曲时敲响木鱼，醒木则备说表时作道具。右端坐着伴奏艺人，左端坐一位帮腔艺人。
丝弦宣卷的表演形式简便灵活。开宣前，并排摆两张八仙桌，不加装饰，按装音响设备，调试各种乐器，就可以开宣说卷。
 
七、直宣卷的特点。
（一）丝弦宣卷较木鱼宣卷有所变化和发展，开始有“坤角”（女子）加盟，打破了一向只有两个男子宣卷的格局，成了多人组合的班子，由一人主宣，配一至两名坤角和卷，或一主一副等，并引入民乐伴奏，吸引力更强；（二）直宣卷往往与双簧、江南民间小调、戏曲片段交替演出，趣味性很强；（三）宣卷表演形式有背词宣科和照本宣科二种；（四）直的宣卷班子，兼做婚礼中的贺喜，负责娶亲、结亲等礼仪。