1、传说一
 
关于滩头年画是从何而来，滩头民间有很多传说。相传，明末长沙有个叫王东元的秀才，绰号王猴子，聪明过人且有绘画才能。清兵入关，为逃兵荒，夫妻俩来到滩头投亲。为谋生计，王猴子夫妇利用这里出产竹纸、颜料的得天独厚的条件，开办了年画作坊，创作印制出《秦叔宝》、《尉迟恭》、《和气致祥》、《麒麟送子》、《龙凤呈祥》、《老鼠娶亲》等数十种年画产品，由贩运土纸、色纸的商贩推销到外地，滩头年画因此名声大振。
 
传说总习惯将历史功勋集中在一两个人身上。实际上，在滩头这样一个既非通衢要道又非文化重镇的地方，年画为什么会在此扎根？这里还有一个集体创作的传说版本。
 
2、传说二
 
邵阳古称宝庆，明清以来，雕版印刷业十分兴旺。印刷的东西太多了，于是一些本来是搞印刷的技术工人也往往被临时派为产品推销员。他们走南闯北，穿街过村，偶然间，发现了一种彩印的画纸，新年时节贴在门上、壁上，增加喜庆气氛，这种画纸就叫年画。年画有人物，有故事，造型和色调都十分生动艳丽。凭着自身职业的敏感，他们认定这是一宗大可赚钱的营生，便把外地年画的稿本和刻版套印的技术一件一件地学了回来。不知从哪一天开始，这种行当不声不响地向着宝庆城50多公里外的一个山区小镇滩头方向转移了，而且扎扎实实地安了家，落了户。
 
从明末清初到民国初年，滩头年画逐步形成了自己独特的美术风格：艳丽、润泽的色彩，古拙、夸张、饱满、个性化的造型方法，纯正的乡土材料和独到的工艺，使作品具有浮雕一般的艺术效果。滩头年画从造纸原料的选择、纸张的制造、刷底，到刻版、七次印刷、七次手绘，一张年画的生产需要经过二十多道工序。从手工造纸到年画成品都在一个地方生产，在全国年画制作中极为鲜见。