沙溪古镇位于中国云南省剑川西南部，地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流自然保护区域东南部，位于大理风景名胜区与丽江古城之间，远近闻名的石宝山就在这里。沙溪是一个青山环抱的小坝子。这里山清水秀，气候宜人，物产丰饶，人杰地灵，澜沧江水系黑惠江由北至南纵贯全坝，总面积287平方千米，坝区面积26平方千米，是一个以白族为主，汉、彝、傈僳族共居的少数民族居住地，是一个被人们誉为“山美、水美、坝子美、姑娘更美的鱼米之乡和歌舞之乡”。
沙溪是一个历史悠久的千年古镇，上可追溯到2400多年前春秋战国时期。鳌峰山古墓葬群、沙溪东面华丛山铜矿遗址无声地告诉我们，公元前400多年，沙溪就形成了以黑惠江为中心的青铜冶炼制作基地，沙溪先人在那时就拥有了较高的青铜冶炼技术，成为云南青铜文化的发源地之一。
沙溪古镇是典型的江南水乡，气候宜人，无寒冬酷暑，四季景色各领风骚。因此，到沙溪古镇不必介意时节，但最好不要周末去，因为在滚滚人潮之中，很难领略古镇水乡的宁静秀美。
沙溪是茶马古道最后集市，茶马古道经四川、云南，北连西藏、印度，南通东南亚。古道过云南大理、丽江、香格里拉等地，在这几处名镇之间，有着一个古集市：沙溪寺登街，寺登四方街是沙溪的灵魂与核心，是沙溪商贸交易的地方。它位于沙溪坝子中央鳌峰山鳌头位置，黑惠江“S”型大弯环的顶端，依山傍水，是一个地理位置极佳的风水宝地。是一个集寺庙，古戏台，商铺，马店，开阔的红砂石板街面，百年古树、古巷道、寨门于一身、功能齐备的千年古集市。被世界纪念性建筑基金会专家们誉为“茶马古道上惟一幸存的古集市”！
历史上寺登四方街被称为“南塘”，明朝后期，因兴教寺而起名，才叫寺登四方街。寺，指兴教寺；登是白族语，意思是地方。位于兴教寺旁边，呈四方形的街子，这就是寺登四方街的名称由来。
茶马古道作为中国对外交流三大丝绸之路之外的一条大通道，因交易的运输过程主要通过马帮，其主要交易对象是茶、马，故世人称为“茶马古道”。沙溪处于大理、丽江之间，是滇藏茶马古道上一个陆路码头，再加上南诏、大一国石窟的开凿，沙溪在茶马古道上成为贸易集散地、南诏大理国佛教文化活动中心，是一个集商贸与佛教文化为一体的古镇，可谓显赫一时。也许是上苍对沙溪情有独钟，唐代以后，又逐渐建成了以沙溪为中心的四大盐井弥沙盐井、乔后卤成井、云龙诺邓盐井、兰州啦鸡盐井，为沙溪的发展锦上添花，推波助澜，古镇作为离四井最近的茶马古道集市，一跃成为茶马古道的盐都，成为西藏、滇西北地区的食 沙溪古镇盐供给的集散地，逐渐成为继茶、马贸易后，又一重要商品。盐井的发现与开采，使沙溪在茶马古道上陆路码头作用发生质的变化，成为举足轻重的盐都，从而进一步推动沙溪经济文化的发展，使沙溪成为茶马古道上农业、工业、商业、交通运输业等经济最发达的地区之一。经济的崛起与腾飞，必然推动民族宗教文化的发展，沙溪一时成为佛教文化的集聚地，从而推动沙溪地区成为洱海地区佛教密宗宗教活动主要地区，使沙溪因此成为上经贸发达、文化繁荣的古镇。
古镇沙溪，走过一个发展、壮大、辉煌、衰落的过程，只留下了无声的石桥、古道、古街在悄悄诉说着它的过去，只有黑惠江水无声地把沙溪在茶马古道上的辉煌历程带入遥远的大海。
走进沙溪，迎面看到的是雄伟壮观的牌楼，在三里古街，也新建了两座古朴高雅的牌坊，牌楼、牌坊上分别刻着醒目的对联：开发古镇展千年情韵、建设新埠绘万代宏图；沙里陶金金耀千年名镇，溪中流彩彩溢三里古街；古街古巷古桥古树处处古迹，名宅名居名园名人赫赫名声。
漫步垂直如线的三里古街，“天下第一古巷”的标牌赫然醒目,明清一绝的桥门洞，让外国游人一饱眼福。古色古香的老子号铺，油漆一新，张灯结彩，一面面小黄旗迎风招展，新开的商店有灯笼店、蟋蟀店、古玩店、汤包店、蟹壳黄店、工艺品店等数十个，经营的都是沙溪历史上的特色产品。
沙溪的猪油米花糖、桃珍糕、盘香饼、涂松山芋等风味小吃、特产都很出名。
