龙潭古镇最早的记录可追溯到三国时期。自宋朝到清朝600多年的“蛮不出洞,汉不入境”的土司统治政策，造就了龙滩古镇一千多年独有的建筑艺术和神奇的民族文化，让龙滩古镇成了别具一格的渝中古镇。
龙潭镇位于重庆市酉阳县东南部，距县城30公里。因镇上两个氽水潭，形似形似龙眼，常积水成潭故名龙潭。面积7.2平方公里，是3.5万土家、苗族、汉族等 民族聚居地。清雍正13年，（1735）被一场大火烧毁，才迁往龙潭河（古称湄书河）旁重建。凭借龙潭河、酉水河之便，逐渐发展成为重要的商业集镇，古称：龙潭货、龚滩钱。 
古镇上有保存完好、规模最庞大的清代建筑群，禹王宫、万寿宫、祠、庙宇、天主教学、经院、书院、文昌宫、天后宫、轩辕宫、禹王宫、万寿宫、龙王庙、火神庙等（万寿宫相传专为乾隆皇帝南巡所建行宫，位于龙潭河码头上边）；
龙潭古镇的土家吊脚楼，50多座土家吊脚楼翘角飞檐，形态美观；
　　
　　 四合天井大院，吴家大院代表龙潭古民居最高空间艺术成就，王家大院展示地主大宅建筑艺术，谢家大院则是古镇糕点糖品供应点；
　　 封火墙，镇上以火砖砌成的围墙，高达十几米或二三十米不等，再用铁或木料砌成约1米高的楔子护墙，内修房舍。一层楼名印子屋，其形像一枚方印，此即独具特色的封火桶子；
著名女作家丁玲，也描述过古色古香的龙潭中学。