位于重庆市石柱土家族自治县的西沱古镇已有一千九百多年的历史，古镇内的“云梯街”，以独持的风貌，幸存于长江三峡库区175米水位以上。“秦砖汉瓦宋元楼，千载临风赋江流”，古镇现存有许多明清时期古建筑和土家古民居，西沱是长江文化、巴蜀文化、荆楚文化和土家族历史文化的交汇地，西沱也是全国第一批历史文化名镇，为2002年全国十大历史古镇之一。从地理位置上看，西沱处长江黄金水道岸边，斜对岸不足10里，即为闻名海内外的忠县石宝古寨，向南翻过武陵山即为黄水森林公园和千叶草场，往东即是川东门万州，沿长江而上，则有举世闻名的丰都鬼城，往西南则是誉满天下的“乌江画廊”，往东南，则是恩施利川土家族、苗族风情浓郁之地，地理位置之优越，真是上天的多重眷顾。
从重庆出发，经渝涪高速到涪陵再从长江北岸经丰都到忠县，过忠县长江大桥到沿溪镇，不远即为西沱古镇。云梯街两旁的土家民居，极富巴渝特色。一梯一底木板房，临街建成街铺，屋后建成吊脚楼，灰瓦白墙，被建筑学家称之为“长江沿岸最古老的奇特建筑明珠”。古镇现存众多文物古迹和明清时期古建筑：有明代富丽堂皇的禹王宫、大寺、八角庙、武庙、三楚堂；万寿宫、文昌宫、桂花园等遗址；清代建筑精美的“下盐店”遗构历历在目。
明代独具匠心的“龙眼桥”点缀着古镇风光。祭祀孔子、关公的“二圣宫”后殿，“余音绕梁”、“副魁”木匾保存至今。更有记录长江水文变化的水文石刻资料：陈家河长江峭壁上刻着“庚午年大水至此”7字清晰可读，对岸岩石上深刻的“大清同治庚午大河水涨”12字历历在目。民国时期的“永成”、“和成”商号遗址，是中共地下党活动的地方，已成为革命历史文物。
西沱也是一个历史文化底蕴极其丰厚之地。西沱古称“西界沱”，早在宋代即被称为盐镇，古人称之为“千里盐道”，至今街上很多商铺还有石制的贩盐台。目前，云梯街上有依山而凿的石梯1200多梯，传说为镇龙而修，也称镇龙街，总长约500米，相对海拔高度约160米，颇为壮观。西沱隶属石柱县，有重庆民歌代表之称的“太阳出来喜洋洋”即发源于此，重庆首批非物质文化遗产之“调”就是此歌的前身。那一韵三叹的调子与巴渝民众的豪迈通过歌词与曲调的完美结合而得以表达的酣畅淋漓，不能不使人感慨。而最具特色的，还是西沱人独有的“玩牛”演出。每逢节日期间，当地玩牛手便做牛头面具，由人牵着，串街演唱：“这个牛儿有点怪，长着两脚惹人爱，这个牛儿有点好，长着两脚不吃草，不吃草来惹人爱，快点快点把客人拜，一拜客人身体好、长命百岁都不坏，二拜客人……”直逗的被拜之人与观众都皆大欢喜，所有烦恼之情，都抛九霄云外。
西沱也是一个美食古镇。地处长江边上，长江鱼就自不必说了。这里的酸肉、酸鱼独具特色。在秋天，西沱人将鲜肉、干南瓜皮、红苕、海椒等拌上炒好的稻米面或包谷面，加盐和姜、花椒、橙皮等佐料后入坛腌制而成，待冬至后才取出蒸熟食用。经过一个季节的腌制发酵，蒸熟后不仅爽口化渣，且油而不腻，极为开胃。另外，当地人用小麦或高粱而制的西沱砸酒也清香扑鼻，用砸酒来配当地的九大碗办席是这里亘古不边的风俗习惯。