山塘街位于古城苏州的西北部，东连“红尘中一、二等富贵风流之地”阊门，西接“吴中第一名胜”虎丘，全长约3600米，为公元825年中国唐代大诗人白居易任苏州刺史时募工凿河堆堤而成。由于其独特的地理位置和优越的水陆交通条件，山塘街曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一，被誉为“神州第一古街”。修复的山塘街市苏州古城自然与人文景观精粹之所在，堪称“老苏州的缩影，吴文化的窗口”。街道呈水陆并行、河街相邻的格局，建筑精致典雅、疏朗有致，街面店肆林立，会馆聚集，再现了山塘街的盛世繁华。有民歌唱到：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。”这便是对山塘街的生动写照。

芙蓉镇
塘村镇以前叫芙蓉镇，范围包括今天的嘉禾县车头镇。塘村镇离县城有三十里路，中间隔有一条河，也就是舂陵江，本地人叫麻地河或钟水。小说中的芙蓉镇离县城也有三十里路，中间也隔有一条河，显然，古华对小说中芙蓉镇中的地理环境的描写，就是对塘村镇的描写。

芙蓉镇坐落在湘、粤、桂三省交界的峡谷平坝里，古来为商旅歇宿、豪杰聚义、兵家必争的关隘要地。有一溪一河两条水路绕着镇子流过，流出镇口里把路远就汇合了，因而三面环水，是个狭长半岛似的地形。