溪州竹枝词：福石城中锦作窝，土王宫畔水生波。红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌。
这首优美的竹枝词，夸赞的是永顺老司城曾经的繁华风光，“城外三千户，城内八百家”，它是历经六百余年沧桑的彭氏土司都城。这是在到达老司城之前通过读书得出的对老司城的全部概念。从永顺挤上一辆人货混装的小车，夹在中间度过了动惮不得的一个小时。在车上的狭小空间里，一位村干部模样的老人对我在春节前这样寒冷的天气里，为什么到寨子里来、具体做些什么作了反复的盘问。
下车后在码头前上桥过灵溪河，经过一段鹅卵石的滩涂就到了，老司城看上去与其他乡间村寨没有太大的差异，破旧得有些凄凉。始建于宋代的老城，如今华年已逝，像萧条落寞的遗址一样被人淡忘在了湘西的一隅。鹅卵石铺就的街巷背影清冷，像一位骨质疏松的老人，关节僵硬又脆弱地瘫痪在灵溪河的旧事里。而这依地势而建的城内右街、左街、上街、下街、正街、河街、渔渡街等八条主街道，与另外九条巷子构成了古城昔日的气势与辉煌。土司内宫、寝宫、乐宫、地宫、御街和城墙、城门、烽火台、摆手堂、演兵场、土王祠，这些遗迹也基本都灰飞烟灭、沉入旧梦了。我正对这异常的凄清生疑的时候，刚才一同下车走在前面的那位老人，猛地回过头来又问我要去什么地方，我回答说随便走走，对于每日进村人员的逐一排查仿佛是他份内的职责。