扬州南临长江，北接淮水，古运河穿越入江，是南北交通的要冲，历史上，扬州作为繁华的都会，是江淮文化中心，对外友好往来的重要港口，是美丽的园林古城。
大运河开通后，八方富商巨贾侨寄于扬州，形成了扬州众多秀美的人工园林景致，最多时有大小园林170多个，至今保存较好的有30多个，比较著名的有何园、个园、小潘古、片石山房、逸圃、怡庐和蔚园等等。因此而享有“园林甲天下”之美称。
在整个运河中最古老的一段要属古运河扬州段，如今扬州境内的运河与两千多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则完全契合。