苏州是一座绵延了两千五百多年的水乡古城，这里蕴藏着深厚浓郁的吴文化，在公元前十一世纪，这里属“勾吴”国。在公元前514年，吴王夫差的父亲阖闾特命伍子胥建阖闾城，迁都于此，苏州由此称“吴”，至今城址基本未变。苏州西南有姑苏山而得名苏州，因此而得名“姑苏城”。
姑苏城以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，有“东方水都”之称。苏州古城遗存的古迹密度仅次于北京和西安，苏州园林甲天下，为中国十大名胜古迹之一，其中九座园林被列入世界文化遗产名录，吴中第一名胜”虎丘深厚的文化积淀，使其成为游客来苏州的必游之地。枫桥和寒山寺因张继的诗《枫桥夜泊》而古今闻名。