靖港古镇的制鞋业有着悠久的历史，明清时期便有制鞋行业，但都是家庭妇女所做的手工布鞋，自产自用，只有少量出售。直到了民国27年，靖港才出现了私人老板合伙开设的一家名为“新美丽”的鞋厂，并开始用缝纫机加工鞋面，机制烤底，面料有毛绒尼、经线尼两种。
新中国成立后，靖港有了上规模的制鞋厂，制鞋使用半机械化，后继续进行设备更新，到1980年，首批“望江楼”牌塑底缎面绣花鞋面市，并进入法国市场，成了抢手俏货。而机绱男橡筋布鞋则荣获省优质产品证书。至1981年，厂房面积扩大到2179平方米，年产“望江楼”布鞋达70万双。曾在靖港开展过地下工作的王首道将军还亲笔题写了“湖南望江楼布鞋厂”厂名。时隔两年，望江楼布鞋厂生产的注塑布鞋，因外观秀美大方，既具民族特色又融入了欧式风韵，并且穿著松紧适度而一度畅销全国，并销往香港、英、美、法、日、德等地区和国家，享有很高的声誉。“望江楼”布鞋曾给靖港古镇带来过光彩和较大的经济效益，也给一个千年古镇注入过无穷的活力。