这里曾是一片荒蛮之地，春秋之前被称为“南蛮”或“荆蛮”，曾归属于夜郎国。秦汉时期设郡，唐代改郡为道，明代“改土归流”、“开辟苗疆”，设置了镇远府、黎平府等，此时的黔东南才开始摆脱蛮荒的样貌，步入重要的发展时期。新中国成立以后，1956年正式成立了黔东南苗族侗族自治州，全州共辖16县（市），州府驻地凯里，自此黔东南这片充满神秘色彩的土地在历史长卷中翻开了新的篇章。
这是一片深受大自然眷顾的山河秀美的土地，“九山半水半分田”，冬无严寒，夏无酷暑，雷公山、云台山、佛顶山崇山峻岭、层峦叠嶂，大片的原始森林覆盖，成就了如今保存完好的原生态自然面貌。都柳江、舞阳河、清水江三条河流平行贯穿中、北、南部，在黔东南的旅行中，你似乎随时可以看到有河流伴随身边，青山绿水，山寨人家，袅袅炊烟升起，金黄的油菜花开得无比绚烂，一叶小舟荡漾江中，这是如诗如画、世外桃源般的黔东南。
这更是一片民族风情百花争艳的神秘领地，凯里、台江、雷山，看苗族服饰一派珠围翠绕，环佩叮当；黎平、从江、榕江，侗族建筑巧夺天工、赏心悦目。我们在这里终于摆脱了城市臃肿疲惫的旧皮囊，心灵得到了去往自由天地的解脱。我们住在木楼竹楼吊脚楼，端起米酒围坐酸汤火锅，穿上古法制作的侗布，戴上银手镯，参加一场热闹的芦笙会、姊妹节，听苗岭飞歌的高亢悠扬，陶醉于侗族大歌的天籁和弦，这样的日子在一生之中又能得享几回？
这里有古迹幽幽建筑奇葩，镇远青龙洞、地坪风雨桥、增冲鼓楼、三门塘刘氏宗祠，无声的建筑传达历史的回音。这里有侗歌之乡、刺绣之乡、银饰之乡、侗戏艺术之乡，来自民间原始自然的内蕴才是最纯朴无华的艺术精粹。
黔东南的旅行从来不会让你觉得枯燥和重复，永远有着看不厌的青山绿水围绕，有数不清的神秘山寨可以探寻民族风情，有古城古迹文化遗风引发怀古幽情，也有美食流连特产丰富，最终让你收获一份精彩难忘的行程记忆。
黔东南的整条线路是不必走回头路的，从完整路线来看，可以从凤凰过来经过梵净山到镇远，然后经凯里下行，一路到肇兴，再进入广西；也可以从凯里出发一直到镇远，然后可以选择从北线直接返回凯里结束行程，也可以选择进入湖南境内，前往凤凰古城。时间上一般最少也需要一周的安排。春节期间来黔东南是不错的选择，气候方面比较舒服，不会很冷，同时节日期间有更多的民俗活动和表演可以观看。