四、秦代的主要交通干线
秦始皇二十六年（公元前221年）实现统一之后，分天下以为36郡，为了巩固统一，急需加强交通。于是立即致力于全国交通网的建立，在战国交通的基础上，“决通川防，夷去险阻”（《史记?秦始皇本纪》），经过修整与沟通，将全国道路纳入以全国为规模的交通系统之中。
1. 秦直道
《史记?秦始皇本纪》：“三十五年，道九原抵云阳，堑山堙谷，直通之。”《六国年表》：秦始皇三十五年（公元前212年），“为直道，道九原，通甘泉”。《蒙恬列传》：“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里。道未就。”秦始皇三十五年（公元前212年），蒙恬督师修筑自云阳直抵长城脚下九原郡治的道路，全长1800里，合今约751公里（汉制每里折今417.5米，以下同）。修筑道路时，逢山开山，遇沟填平，大体南北相直，一般道宽20米以上，是京城咸阳至北部边塞九原最接近的道路，故称“直道”。
直道南起云阳林光宫（今陕西淳化县梁武帝村），沿子午岭北行，经今陕西淳化县鬼门口、旬邑县石门关、黄陵县艾蒿店沮源关、古道岭、富县槐树庄、张家湾西侧、甘泉县桥镇乡方家河村、志丹县安条林场、侯氏乡等地进入安塞县境，又沿横山南麓经今子长县北境、子洲、米脂、榆林等县西境，穿过毛乌素沙漠，进入鄂尔多斯高原，过内蒙古自治区乌审旗北，东胜县西侧，在昭君坟东侧渡过黄河，达九原郡（郡治九原，今内蒙古包头市西孟家湾）。这条直道一半修筑在山岭上，一半修筑在平原草地上。其中蜿蜒在子午岭山巅的一段路线，完全沿山脊直行，遇到河川切断山岭处，下了岭坡，旋即上梁，很少在川道中盘桓，敷设别具一格，是名副其实的“山脊线”。
直道为什么以云阳为起点呢？因为云阳距国都咸阳不远，其间有往来方便的交通大道。咸阳至云阳之间修有驰道，道的两旁都筑起了垣墙，又称甬道，车辆驶过如同穿行巷中。云阳县北有座甘泉山，峰峦起伏，云高气爽，风景十分秀丽，是避暑的胜地。山上建有林光宫，秦始皇经常去那里游幸。战国时期，甘泉是子午岭下的一个显要关隘，起着屏蔽咸阳的作用，秦始皇常去林光宫，也包含着一定的军事意义，所以直道也从这里为起点。
直道的修筑主要是从战略上考虑的。匈奴长期以来活动于阴山南北，早在秦统一六国之前，就经常向南进攻。秦国以及东部的赵、燕诸国经常受到匈奴的侵扰，首当其冲的又是秦国。匈奴控制的地区，南边可到宁夏固原、陕西榆林一线，即战国时的秦长城以北的鄂尔多斯草原和六盘山、横山北麓，距咸阳最近处仅250公里。匈奴的轻装骑兵疾行一昼夜就可到达。秦始皇以前的秦国，一般都对匈奴采取消极防御的战略，征发民众修筑长城，但长城并没有也不可能完全保障北方的安宁。秦始皇统一全国后，就派遣蒙恬率领30万大军北征，把匈奴驱逐到了阴山以北。秦王朝在新统一的地区建立了34座县城，从内地迁徙了大批民众到这些地方定居，并在今包头市以西设置了九原郡进行统筹管理。在驱逐匈奴的第二年（公元前212年）下令修筑直道，以便有效地统治这一片国土。据史料记载，秦直道修通以后，秦始皇的铁甲骑兵，从林光宫军事指挥地出发，三天三夜就可以抵达阴山脚下，与长城构成“T”形战略防御体系，使匈奴“不敢南下而牧马”。