五、秦汉时开辟的西南蜀布之路
　　蜀布是指上古时期蜀地特产的苎麻布。苎麻本来就是中国特产，西方人称苎麻为中国草。苎麻原产于长江以南的低山丘陵地带，但用它纺织成布是从蜀地开始的，以后又推广到江南地区。蜀布颜色洁白，做成的衣服穿在身上既不容易被汗渍沾污，又很利于散热，所以在热带、亚热带地区的掸国、身毒等国家很受欢迎，大为畅销。从蜀地经过西南夷、掸国、身毒而通往大夏的商路，是蜀布、丝绸制品通往南亚、中亚的主要路线。
　　汉朝南通大夏的商路比通西域的商路要早。而当通往西域的商路在东汉时期断绝的时候，南方这条商路仍然畅通。这条道路到达今云南保山之后，或者向西经过缅甸、印度、巴基斯坦到阿富汗，或者向南经过缅甸伊洛瓦底江畔到印度洋，所以又有“南方丝绸之路”之称。但这条道路常年输出的大宗商品是蜀布与丝绸制品，所以近代学者仿照“丝绸之路”的名称命其为“蜀布之路”。
　　汉朝的蜀布、邛竹杖早就远销大夏、身毒。据《史记？西南夷列传》及《大宛列传》记载：汉武帝元狩元年（公元前122年），张骞出使大夏归来，说他在大夏见过蜀地的布和邛地的杖，大夏人告诉他是商人到身毒国买来的。张骞极力建议汉武帝派人寻找通往身毒国的捷径。汉武帝命张骞、王然于、柏始昌、吕越人等分为四路出发，一路由出发，一路由冉出发，一路由徙出发，一路由邛、出发，去寻找通往身毒的道路。
　　“出”，是从水河谷（今四川理县杂谷脑）西行；“出冉”，是从黑水河谷（今四川黑水县）西行；“出徙”，是从天全河谷（今四川天全县）西行。这三条路都在蜀西，要横渡水（今大渡河），进入不服从汉王朝权威的羌族部落，所以寻路人中途受阻。“出邛”，指邛都（今四川西昌）；“出”，指道（今四川宜宾一带）、夜郎（今贵州安顺一带）。这两条道路都在蜀南，必须通过滇国，是前往身毒的捷径。早在滇王垄断西南夷商业时期，通往身毒的商路已经打通。巴蜀的作坊生产的蜀布和铜器、铁器，大量输入邛、滇，永昌（今云南保山）成为巴蜀与身毒的贸易中心，随着官道的延伸，交易的地点也远至今属缅甸的密支那。
　　蜀布之路的路线大致是从蜀郡治所成都（今四川成都），沿着灵关道到叶榆（今云南大理市），或者从道通过夜郎道至滇池前往叶榆。到叶榆后，沿着永昌道（或曰博南道）经过永昌、腾越、古永到达密支那，约合今天1253公里。
　　从远古辗转相通的蜀-身毒道，经过秦汉的经营，开始成为郡县相连、驿路相接的西南蜀布之路。蜀布之路的两条干线–南道和西道，在汉王朝的地域内跨越了蜀、犍为、朱提、柯、越、益州、永昌等大郡的数10座州县。众多的邦国部族，分别由南越、瑞丽、腾冲、盈江等口岸出境，经过缅甸和印度，在中亚与西北丝路会合。其间虽有一些支道和复线，但2000年中间的官驿和现代的公路、铁路大都沿两条古道的干线行进。下面对道路所经之地及其历史，作一概略的介绍。
　　1. 南道
　　南道又可分为岷江道、五尺道。
　　岷江道从成都沿着岷江向南到宜宾，传说江边崖上的道路乃李冰火烧而成。因为宜宾为汉道县所在，所以此道又称为道。