二、湖南曾国藩故里
　　在南岳北侧50公里左右的九峰山南麓，有一块沃野平畴，俯瞰似一片巨大的荷叶，故称荷叶乡，原属湘乡县，今属双峰县，这就是清代重臣曾国藩的故乡。
　　曾国藩，字伯涵，号涤生，生于清嘉庆十六年（公元1811年）十月十一日，卒于同治十一年（公元1872年）二月四日。道光十八年中进士，先后晋升为两江总督，直隶总督，诏加“太子太保”，赐封“一等毅勇侯”，授“英武殿大学士”，升“光禄大夫”，卒后谥称“文正公”。
　　曾国藩作为晚清第一名臣，是一个很复杂、有争议甚至带有传奇色彩的人物。但不可否认的是，曾国藩对晚清社会尤其是对中国近代史产生了深刻的影响，比如他倡导自强救国的洋务运动，开办近代军事工业，派遣留学生出国学习技术，他在立德、立功、立言以及治国、治军、治学、治家、治身等方面都颇有建树，所有这些对后世不无启迪和借鉴意义。
　　曾国藩故居由出生地白玉堂、青少年时期居住的黄金堂和封侯之后建造的富厚堂三部分组成。白玉堂是曾国藩的出生地，坐落在荷叶乡的天坪村。全屋三进两横，砖木结构，青砖青瓦，双层飞檐，粉壁墨画，颇为壮观。大屋共有48间房，六个天井；大厅中有两个大天井，栽植各种花木，饰为花厅；厅前一大坪，坪前是半月形池塘，有石垣自“月牙”两头延伸，将全屋环绕，构成一个格局分明的居住环境，曾国藩的童年就在此度过。
　　黄金堂是曾国藩青少年时代的住所，坐落在荷叶乡良江村。背靠猫形山，朝向飞鹅山，门前有一口池塘，塘前一脉小河，河前百亩良田。房屋为砖木结构，三进两横，四周古树环绕。曾国藩成婚后，夫人欧阳氏就长住在这里。这里要特别一提的是，曾国藩的读书楼，环境之妙，令人叫绝，后靠威武的官帽山，前有规整的官印山，左右峙山环抱，中有溪水环绕，前方远景开阔，着实是个读书的上佳之地。
　　富厚堂是曾国藩封侯之后为自己将来准备的“退隐之所”，坐落在荷叶乡富托村。整个建筑被半月形鳌鱼山从东、北、西三面紧紧环抱。远远望去，富厚堂恰似坐在一把太师椅中，被认为是当地“第一等屋场”。
　　富厚堂始建于清同治四年（公元1865年），由曾国潢、曾国荃、曾纪泽经手主持。依照侯府规模建造，历时九年完工。总占地面积四万多平方米，建筑面积2.6万多平方米，土石砖木结构。当年正门上悬挂着朝廷赐封的“毅勇侯第”朱底金字直匾，门前花岗石月台上飘着大清龙凤旗、湘军帅旗、万人伞等，景象之壮观，气势之威武，令人叹为观止。
　　富厚堂建筑体系庞大，内外辟有八本堂、求阙斋、归朴斋、艺芳馆、思云馆、八宝台、辑园、鸟鹤楼、棋亭、藏书楼等各种建筑。宅后围墙内还有一片山坡，中植竹木，古樟翠柏，扶疏参天，建筑群掩映在这一片绿林之中。
　　曾国藩的曾孙女曾宝荪在《我的家世》中对此建筑群的描述是：“这栋大屋，大体照侯府规制盖的，宅有东西两门，进来是一个半月形石板大坪，半月形大坪外，是一张大塘，也是半月形，有如‘泮宫’，中门因为门楼很宽，所以并不显得很高大，门上有‘毅勇侯第’四个大金字直匾，进了大门，便像北京的四合院。”
　　富厚堂的精华部分是四座藏书楼，通体青砖结构，充分考虑了藏书和阅读的需要，该楼藏书曾达30余万卷，为中南地区最大的私家藏书楼，也是中国近代四大著名藏书楼之一。这里曾经造就了一代又一代曾家英杰，如数学家曾纪鸿、外交家曾纪泽、教育家曾宝荪、曾约农等。
　　此外，值得一提的是，在曾国藩家乡荷叶乡这块乡间僻壤之地，清代以来一直是名人辈出的地方，除了曾国藩以外，还走出了曾国荃、曾纪泽、曾广钧、曾约农、曾昭抡、曾昭、葛健豪、唐群英、蔡和森、蔡畅、曾宝荪、曾宪植等赫赫有名的历史人物。曾国藩五兄弟皆受到皇封，曾国藩、曾国荃二人相继出任两江总督，官至极品。
　　荷叶乡又被称为“中华女杰之乡”。20世纪末在中国举办世界妇女大会前后，国内媒体评选出20世纪“中华百年八大女杰”，出生在荷叶乡或在荷叶乡婆家生活过的女杰就占了四位，她们是秋瑾、蔡畅、唐群英、向警予。伟大的女性葛健豪一家共出了四个中共中央委员，儿子蔡和森是中共早期卓越的领导人之一，担任过中共中央首任宣传部长；儿媳向警予是中共第一任全国妇女部长；女儿蔡畅担任过全国妇联主席、全国人大副委员长；女婿李富春担任过国务院副总理，真不愧是一个杰出的家庭。
　　遗憾的是，曾国藩家乡的古迹破坏严重，除了富厚堂建筑群被完整地保存下来之外，其他乡村建筑均因年久失修而破败不堪，岌岌可危。这些历史文化村落处在急剧消逝之中。