第三节 翻山越岭秦凿渠
灵渠又名灵渠，也称秦凿渠、兴安运河或湘桂运河，位于广西东北部兴安县境内。它是秦统一六国后，为进一步完成对岭南的统一，利用湘桂谷地而开凿的一条连接长江水系与珠江水系的古老运河。
公元前221年，秦始皇经历十年之功，消灭了六国，统一中原地区，接着又向岭南进军。但是战争并不像预料的那样顺利。五岭的险峻地形，使行军极度困难。粮草的运输主要靠人背牲口口驮，消耗巨大，到达营地时已经所剩无几了。更麻烦的是，行进在崇山峻岭的运粮队伍往往容易遭到敌人的突然袭击。粮草问题，更直接的说是运输问题，要是不能得到解决，作战根本无法取得胜利。
秦始皇二十八年（公元前219年），秦始皇出巡到湘江上游，为了解决南征部队的粮饷运输问题，决定派监御史禄“凿渠运粮”在五岭之上开一条运河。五岭山脉中的越城岭和都庞岭之间有一个谷地，谷地中有两条自然河道，一条属于长江水系，是湘江上游的海洋河，在今广西兴安县城东向北流；另一条属于珠江水系，是漓江上源的一条支流始安水，在今兴安县城北向南流。在这里开凿运河，从工程上说，既有有利的一面，也有不利的一面。有利的是海洋河和始安水的距离很近，最近处只有1.5千米；不利的是海洋河和始安水之间横亘着高约二三十米、宽约三五百米的小山阜，而且整个谷地地势的坡度也较大。为了兴建这条运河，数十万秦军和民工开石劈山，经过五年多的努力，排除了许多困难和干扰，到秦始皇三十三年（公元前214年），这条长33公里的运河终于挖成了。
灵渠主要由分水工程、南渠、北渠三部分组成。