二、南通江淮的御河
    隋炀帝即位后，政治中心由长安东移洛阳，很需要改善黄河、淮河、长江间的水上交通，以便南粮北运和加强对东南地区的控制。大业元年(605年)，命宇文恺负责营建东都洛阳，每月役丁200万人。同时，又命令尚书右丞皇甫议。征发河南淮北诸郡男女民工百余万人开凿通济渠。此外，还征调淮南民工十多万，扩建山阳渎。
    通济渠可分东西两段。西段在东汉阳渠的基础扩建而成，西起洛阳西面，以洛水及其支流谷水为水源，穿过洛阳城南，到堰师东南，再循洛水入黄河。东段西起荥阳西北黄河边上的板渚 清，以黄河水为水源，向东流入汴水至浚仪(今开封市)，经过今杞县、睢县、宁陵到商丘县东南，又经过夏邑、永城等地，再向东南，穿过今安徽宿县、灵璧、泅县以及江苏的泗洪县，至盱眙县城的对岸注人淮水。通济渠全长1000千米。既避开了由汴入泗，径直入淮，缩短了运河的航程，又绕开了徐州附近的徐州洪、吕梁洪之险。
    山阳渎北起淮水南面的山阳(今江苏淮安市)，径直向南，到江都(今扬州市)西南接长江。隋文帝开皇年间。因为讨伐南朝陈国的需要，曾经疏通邗沟，将邗沟入淮移至山阳，因而邗沟又被称为山阳渎。这条修整后的邗沟全长150千米，水面加宽，河身也比以前直一些，不必再像春秋时那样绕道射阳湖。
隋炀帝把通济渠和山阳渎合称御河，两渠都是按照统一的标准开凿的，“水面阔四十步，通龙舟”，并且两旁种植柳树，修筑御道，沿途还建离宫四十多座。通济渠与山阳渎的修建与整治是齐头并进的，施工时虽然也充分利用了旧有的渠道和自然河道，但因为它们有统一的宽度和深度，因此，主要还要依靠人工开凿。工程浩大而艰巨。可是历时很短，从三月动工到八月就全部完成了，创造了中外工几程史上的奇迹。
三、纵贯太湖平原的江南河
    江南河从京口引长江水，绕太湖之东。直达余杭，长四百余千米。这条运河经过江南最富庶的地区，湖泊纵横、水道交错。由于水源充足，江南运河开凿以后，始终畅通无阻，成为我国东南地区一条重要的航道。
    太湖平原修建运河的历史非常悠久。春秋时的吴国，即以都城吴（苏州市)为中心，开凿了许多条运河，其中~一条向北通向长江，一条向南通向钱塘汪，这两条南北走向的人工水道就是最早的江南河。这条河在秦汉、三国、两晋、南北朝时进行过多次整治，到了隋隋炀帝时又下令作进一步疏浚，将原有的河道加以施工整理，将它拓宽浚深。《资治通鉴》记载:“大业六年冬十二月，敕穿江南河，自京口至余杭、八百余里，广十余丈，使可通龙舟，并置驿宫、草顿，欲东巡会稽。”